Los adultos jóvenes con sobrepeso pueden tener una memoria episódica más pobre la capacidad de recordar eventos pasados que sus pares, sugiere una nueva investigación de la Universidad de Cambridge, que se suma a la creciente evidencia de un vínculo entre la memoria y el comer en exceso.
En un estudio preliminar publicado en The Quarterly Journal of Experimental Psychology , investigadores del Departamento de Psicología de Cambridge encontraron una asociación entre un índice de masa corporal IMC alto y un rendimiento inferior en una prueba de memoria episódica.
Aunque solo es un estudio pequeño, sus resultados respaldan los hallazgos existentes de que el exceso de peso corporal puede estar asociado con cambios en la estructura y función del cerebro y su capacidad para realizar ciertas tareas cognitivas de manera óptima. En particular, la obesidad se ha relacionado con la disfunción delhipocampo, un área del cerebro involucrada en la memoria y el aprendizaje, y del lóbulo frontal, la parte del cerebro involucrada en la toma de decisiones, resolución de problemas y emociones, lo que sugiere que también podría afectar la memoria; sin embargo, hay evidencia de deterioro de la memoria en la obesidadactualmente es limitado.
Alrededor del 60% de los adultos del Reino Unido tienen sobrepeso u obesidad: se prevé que este número aumente a aproximadamente el 70% para 2034. La obesidad aumenta el riesgo de problemas de salud física, como diabetes y enfermedades cardíacas, así como problemas de salud psicológica, comocomo depresión y ansiedad.
"Entender qué impulsa nuestro consumo y cómo regulamos instintivamente nuestro comportamiento alimentario se está volviendo cada vez más importante dado el aumento de la obesidad en la sociedad", dice la Dra. Lucy Cheke. "Sabemos que, en cierta medida, el hambre y la saciedad son impulsadas por elequilibrio de las hormonas en nuestros cuerpos y cerebros, pero los factores psicológicos también juegan un papel importante: tendemos a comer más cuando estamos distraídos por la televisión o al trabajo, y tal vez a "comer con comodidad" cuando estamos tristes, por ejemplo.
"Cada vez más, estamos empezando a ver que la memoria, especialmente la memoria episódica, del tipo en el que revivir mentalmente un evento pasado, también es importante. Cuán vívidamente recordamos una comida reciente, por ejemplo, el almuerzo de hoy, puede hacer undiferencia de lo hambrientos que nos sentimos y cuánto es probable que alcancemos esa sabrosa barra de chocolate más adelante "
Los investigadores evaluaron a 50 participantes de entre 18 y 35 años, con índices de masa corporal IMC de 18 a 51; un IMC de 18 a 25 se considera saludable, 25 a 30 con sobrepeso y más de 30 obesos.parte de una prueba de memoria conocida como la 'Tarea de búsqueda del tesoro', donde se les pidió que ocultaran elementos alrededor de escenas complejas por ejemplo, un desierto con palmeras a lo largo de dos 'días'. Luego se les pidió que recordaran qué elementosse habían escondido, dónde los habían escondido y cuándo estaban ocultos. En general, el equipo encontró una asociación entre un IMC más alto y un desempeño más pobre en las tareas.
Los investigadores dicen que los resultados podrían sugerir que los cambios estructurales y funcionales en el cerebro encontrados previamente en aquellos con un IMC más alto pueden estar acompañados por una capacidad reducida para formar y / o recuperar recuerdos episódicos. Como el efecto se mostró en adultos jóvenes, se agrega a la creciente evidencia de que las deficiencias cognitivas que acompañan a la obesidad pueden estar presentes al principio de la vida adulta.
Este fue un estudio preliminar pequeño, por lo que los investigadores advierten que será necesario realizar más investigaciones para establecer si los resultados de este estudio pueden generalizarse a individuos con sobrepeso en general y a la memoria episódica en la vida cotidiana en lugar de en condiciones experimentales.
"No estamos diciendo que las personas con sobrepeso sean necesariamente más olvidadizas", advierte el Dr. Cheke, "pero si estos resultados son generalizables a la memoria en la vida cotidiana, entonces podría ser que las personas con sobrepeso sean menos capaces de revivir vívidamente los detalles del pasadoeventos, como sus comidas pasadas. La investigación sobre el papel de la memoria en la alimentación sugiere que esto podría afectar su capacidad de usar la memoria para ayudar a regular el consumo.
"En otras palabras, es posible que tener sobrepeso pueda dificultar el seguimiento de qué y cuánto ha comido, lo que puede hacer que sea más propenso a comer en exceso".
El Dr. Cheke cree que este trabajo es un paso importante para comprender el papel de los factores psicológicos en la obesidad ". La posibilidad de que haya déficit de memoria episódica en personas con sobrepeso es preocupante, especialmente dada la creciente evidencia de que la memoria episódica puede tener uninfluencia considerable en el comportamiento de alimentación y la regulación del apetito ", dice ella.
El coautor Dr. Jon Simons agrega: "Al reconocer y abordar estos factores psicológicos de frente, no solo podemos llegar a comprender mejor la obesidad, sino que también podemos permitir la creación de intervenciones que puedan marcar una diferencia real para la salud y el bienestar"
El estudio fue financiado por el Consejo de Investigación Médica y el Girton College, la Universidad de Cambridge y la Fundación James S McDonnell.
Referencia
Cheke, LG et al. Un IMC más alto está asociado con déficits episódicos de memoria en adultos jóvenes. The Quarterly Journal of Experimental Psychology ; 22 de febrero de 2016.
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