Las vastas tierras de cultivo de Pakistán, un país con una economía basada en la agricultura, dependen de uno de los sistemas de riego continuo más grandes del mundo. Los agricultores alguna vez pudieron depender únicamente de ríos y canales artificiales alimentados por glaciares ylluvia.
Pero a medida que la población y la urbanización crecieron en las últimas décadas, el país recurrió al agua subterránea para satisfacer la demanda. Hoy, más del 60 por ciento del agua de Pakistán se bombea desde depósitos subterráneos naturales, sin límites para la cantidad de pozos que se pueden perforaro cuánto puede tomar cualquiera.
Ahora, los administradores de agua de Pakistán están mirando los satélites de la NASA para ayudarlos a monitorear y administrar ese recurso precioso de manera más efectiva, gracias a una asociación con ingenieros e hidrólogos de la Universidad de Washington, Seattle.
"Los satélites en el espacio mirando la cantidad de agua que tenemos bajo tierra, en los ríos o en la atmósfera están proporcionando observaciones de rutina que pueden ayudar a los encargados de formular políticas y gerentes en el terreno a tomar decisiones informadas", dijo Faisal Hossain, profesor asociado de civile ingeniería ambiental en la Universidad de Washington. "Desde ofrecer pronósticos mejorados de inundaciones hasta indicar áreas donde los recursos de agua subterránea están amenazados, los datos satelitales disponibles libremente pueden ser un recurso invaluable, particularmente en los países en desarrollo".
Después de la capacitación en la Universidad de Washington, el Consejo de Investigación de Recursos Hídricos de Pakistán en enero de 2016 comenzó a utilizar datos satelitales de la misión Experimento Climático y de Gravedad de la NASA, o GRACE, para crear actualizaciones mensuales sobre los cambios de almacenamiento de agua subterránea en la cuenca del río IndoEsto les permitirá ver dónde se están agotando los suministros de agua subterránea y dónde se están recargando adecuadamente. Al igual que todos los datos satelitales de la NASA, los datos GRACE están disponibles gratuitamente para su descarga desde los centros de datos abiertos de la NASA GRACE Tellus y el Centro de Archivo Activo Distribuido de Oceanografía Física en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
El par de satélites idénticos de GRACE, lanzado en 2002, mapea pequeñas variaciones en la gravedad de la Tierra. Dado que el agua tiene masa, afecta estas mediciones. Por lo tanto, los datos de GRACE pueden ayudar a los científicos a monitorear dónde está el agua y cómo cambia con el tiempo. Utilizando herramientasdesarrollado por la Universidad de Washington y sus socios en la Universidad de Houston; Ohio State University, Columbus; y el Programa de Ciencias Aplicadas de la NASA, los administradores e investigadores del agua de Pakistán pueden analizar los datos de la NASA para estimar los cambios en la cantidad total de agua disponible, así comocambios en el suministro de agua subterránea.
"Usando estos satélites, podemos indicar las áreas que están más amenazadas por el agotamiento del agua subterránea. Podemos decirle a los agricultores y administradores del agua y ayudar a los tomadores de decisiones a formular políticas mejores y más sostenibles", dijo Naveed Iqbal, subdirector e hidrogeólogo deConsejo de Investigación de Recursos Hídricos de Pakistán. Iqbal pasó seis meses en la Universidad de Washington aprendiendo cómo analizar y procesar los datos de GRACE para mejorar la toma de decisiones en su agencia.
Carmen Boening, científica del proyecto GRACE de JPL, que administra el proyecto GRACE para la NASA, dijo: "Este es otro gran ejemplo de la capacidad única de GRACE para ver los cambios en los recursos hídricos a escala regional y proporcionar información fácilmente accesible donde se encuentran los datosde lo contrario limitado "
En comparación con los esfuerzos tradicionales de monitoreo de aguas subterráneas, la información satelital ofrece menos resolución espacial pero enormes beneficios en términos de costo y eficiencia. Por ejemplo, los administradores de agua paquistaníes pasaron ocho años construyendo una red de monitoreo de aguas subterráneas solo en la cuenca del río Indo, y esa redproporciona lecturas solo dos veces al año.
"Es muy difícil hacer este monitoreo de manera convencional: enviar personas y colocar sondas en el suelo para medir el agua. Lleva mucho tiempo y es costoso", dijo Hossain, quien dirige la Sostenibilidad de la Universidad de Washington,Grupo de Investigación de Satélites, Agua y Medio Ambiente. "En algunos lugares ni siquiera se puede enviar gente porque el terreno es demasiado remoto o existe un peligro mortal debido a la insurgencia y la lucha política".
Este proyecto de Pakistán es una colaboración dirigida por la Universidad de Washington con la Universidad de Houston, la Universidad Estatal de Ohio, SERVIR y el área de aplicación de Recursos de Agua del Programa de Ciencias Aplicadas de la NASA. SERVIR es una iniciativa conjunta de la NASA y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacionalutilizar la gran cantidad de datos y observaciones recolectados por los satélites en órbita terrestre para un mayor bien, por ejemplo, para dar a los residentes en áreas propensas a inundaciones una alerta temprana antes de que sus hogares y campos se inunden por las inundaciones, predecir dónde brotan enfermedades transmitidas por mosquitoses probable que ocurra o controle el suelo para producir cultivos más saludables.
El equipo de la Universidad de Washington se centra en ayudar a las naciones pobres en recursos a utilizar datos satelitales para gestionar de manera sostenible los recursos hídricos y ambientales. El equipo ha ayudado a Bangladesh a pronosticar mejor y prepararse para inundaciones devastadoras desde 2014. En los próximos meses, el grupo capacitará a los administradores del aguade Vietnam para monitorear los recursos hídricos y el cambio en el uso de la tierra, y los administradores de Nepal para estimar el contenido de agua en la capa de nieve y los glaciares en el Himalaya.
Para desbloquear el vasto potencial de los datos satelitales de observación de la Tierra, es esencial desarrollar la capacidad de los administradores de recursos en los países en desarrollo, dijo Hossain. También es necesario empaquetar las mediciones satelitales de la NASA de una manera que pueda ayudar a los agricultores en Tanzania,los administradores del agua en Pakistán o los forestales en Belice toman decisiones informadas: todos los proyectos que actualmente utilizan datos espaciales habilitados para SERVIR.
Ese proceso debe incluir dimensiones humanas: desarrollar las habilidades de los gerentes en el país, hacer que los sistemas sean más fáciles de usar y garantizar que sean compatibles con las prácticas tradicionales, en lugar de centrarse simplemente en la investigación científica, la adquisición de datos y la tecnología,Hossain dijo.
Hossain dijo que este proyecto tuvo éxito, en parte, porque un miembro del personal de la agencia paquistaní pudo sumergirse en una residencia de laboratorio de investigación a largo plazo en la Universidad de Washington, "no solo para dominar los conceptos científicos, sino también para comunicarsepara nosotros los verdaderos obstáculos con los que nos enfrentamos "
La investigación fue financiada a través del área de aplicación de Recursos de Agua del Programa de Ciencias Aplicadas de la NASA y el Equipo de Ciencias Aplicadas de SERVIR.
GRACE es una asociación conjunta entre la NASA en los Estados Unidos y Deutsche Forschungsanstalt für Luft und Raumfahrt DLR en Alemania. Para obtener más información sobre la misión GRACE y los productos de datos disponibles, visite :
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Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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