Los brotes de botulismo mataron a grandes porcentajes de aves acuáticas que habitan un humedal en España. Durante una temporada, más del 80 por ciento de los muros y zancos de alas negras murieron. La propagación de la toxina botulínica puede haber sido provocada por una especie invasiva de caracol de agua que frecuentementetransporta la bacteria productora de toxinas, Clostridium botulinum, y que está bien adaptada a los humedales contaminados por aguas residuales. El calentamiento global probablemente aumentará los brotes, dijo el autor correspondiente Rafael Mateo, PhD. La investigación fue publicada el 25 de marzo en Microbiología Aplicada y Ambiental , una revista de la Sociedad Estadounidense de Microbiología.
El botulismo es un asesino importante de las aves acuáticas, incluidas algunas especies en peligro de extinción. En estudios anteriores, algunos también publicaron en Microbiología Aplicada y Ambiental , estos investigadores descubrieron que la eutrofización de algunos de estos humedales, debido a los efluentes de las plantas de tratamiento de aguas residuales, estimulaba el crecimiento de C. botulinum y otros patógenos bacterianos de las aves.
En el estudio actual, los investigadores encuestaron la mortalidad entre las aves acuáticas residentes e investigaron cómo se propaga la bacteria. Durante dos brotes, los investigadores recolectaron 43 patos de cabeza blanca muertos, que representan el siete por ciento y el 17 por ciento de su población máxima en Navasecadurante 2011 y 2012, respectivamente, dijo Mateo, quien es el Jefe del Grupo de Toxicología de la Vida Silvestre, en el Instituto Español de Investigación de Caza y Vida Silvestre, Cuidad Real, España. Los patos de cabeza blanca están en peligro de extinción, con solo unos diez mil sobrevivientes.individuos en todo el mundo.
Además, el equipo encontró tasas de mortalidad superiores al 80 por ciento entre los muros y zancos de alas negras en 2011. Las estimaciones de mortalidad para los patos de cabeza blanca son probablemente bajas, dijo Mateo, explicando que los carroñeros con frecuencia devoran pájaros muertos, y que esdifícil de encontrar aves enfermas o expiradas en la densa vegetación a lo largo de la orilla del lago.
El equipo también investigó cómo se propaga la enfermedad. La principal fuente de propagación, previamente conocida, es el "ciclo canal-gusano", dijo Mateo. "Las aves se alimentan de gusanos que crecen en un canal que contiene C. botulinum y su neurotoxina ", y luego mueren, con el ciclo que comienza de nuevo a medida que las aves muertas se convierten en alimento para más gusanos." La propagación del brote es exponencial ", dijo Mateo.
Además, los investigadores encontraron que el 30 por ciento de una especie invasora de caracol de agua dulce, recolectada durante los brotes, transportada C. botulinum . Estos caracoles, Physa acuta, son una especie invasora que se adapta bien a los humedales contaminados por las aguas residuales. Es probable que sean fuentes de alimento para varias especies diferentes de aves acuáticas, incluidos los patos, gaviotas y fochas, dijo Mateo.
Las diferencias en las dietas dan como resultado diferentes niveles de vulnerabilidad entre las especies de aves. Los brotes de flamencos y grebesos parecen no haber sido tocados, probablemente porque parecen alimentarse principalmente de especies de presas que no portan C. botulinum como ciertos crustáceos, y / o posiblemente porque son genéticamente más resistentes que otras especies a este patógeno.
Mateo advirtió que los brotes probablemente ocurrirían con mayor frecuencia debido al calentamiento global. En investigaciones anteriores, también publicadas en Microbiología Aplicada y Ambiental su grupo demostró que las temperaturas más altas del verano están asociadas con tasas de mortalidad más altas entre las aves acuáticas durante los brotes. "Hemos observado que los brotes ocurren cuando la temperatura media en julio excede los 26o C [79o F.]", dijo. Además, cuandoel agua es escasa debido a la sequía, la humectación de los humedales con mayor frecuencia, lo que favorece a las bacterias anaerobias como C. botulinum . Finalmente, las aves tienden a concentrarse en los pocos humedales que se mantienen con aguas residuales tratadas, lo que aumenta la mortalidad por botulismo y otras enfermedades, dijo.
Estos humedales, que se encuentran en La Mancha, que se hizo famoso por la novela Don Quijote, y que son ricos en biodiversidad, son una "reserva de biosfera" de la UNESCO. Su hábitat único es importante para muchas especies de aves, incluidas las migratoriasaves que se reproducen allí, como el pato de cabeza blanca mencionado anteriormente. Pero los brotes de botulismo son comunes ". Queríamos caracterizar la ecología del botulismo aviar en estos humedales para saber en qué medida la acción humana, especialmente el mal tratamiento deaguas residuales - estaba determinando la ocurrencia de brotes ", dijo Mateo.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Microbiología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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