En tan solo unos pocos meses, los medicamentos antipsicóticos pueden domar los delirios y las alucinaciones que caracterizan la esquizofrenia. Pero los medicamentos hacen poco para revertir los problemas cerebrales menos familiares que acompañan a la enfermedad.
Al afectar la memoria, la velocidad a la que el cerebro procesa la información, la atención, las habilidades para resolver problemas y la inteligencia emocional, estos déficits sutiles pero profundos pueden resultar más paralizantes que los síntomas más dramáticos y mejor conocidos de la esquizofrenia.
"Tienden a ser las cosas que llevan a las personas con esquizofrenia a quedar discapacitadas ya no poder trabajar y estar socialmente aisladas", dijo Keith Nuechterlein, profesor del Instituto Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano de la UCLA. "Las familias vana través de una etapa casi como luto porque su ser querido cambia tan dramáticamente "
La esquizofrenia afecta al 1 por ciento de la población, y la investigación ha demostrado que los juegos cerebrales basados en computadora a veces pueden revertir entre un cuarto y un tercio de los déficits en las áreas de memoria, habilidades de pensamiento y cognición social. Pero Nuechterlein y un equipode investigadores en una clínica de esquizofrenia gratuita en UCLA están descubriendo que esos beneficios aumentan drásticamente si son turboalimentados con ejercicio aeróbico.
"Parece que ejercitar el cuerpo junto con la mente tiene el potencial de alterar el curso de la esquizofrenia, especialmente si el tratamiento se aplica temprano en el trastorno", dijo Joe Ventura, psicólogo investigador principal del Instituto Semel.
En la edición actual de Boletín de esquizofrenia , Nuechterlein informa los hallazgos de un estudio piloto reciente realizado en el Programa de Investigación de Cuidados Posteriores de la UCLA, que evalúa y trata a las personas que tienen esquizofrenia y realiza investigaciones sobre la enfermedad. Los hallazgos preliminares de un segundo estudio en curso se presentaron del 2 al 6 de abril en la bienalreunión de la Sociedad Internacional de Investigación de Esquizofrenia por Nuechterlein, Ventura y Sarah McEwen, una psicóloga asistente de investigación que se desempeña como directora de ejercicio del programa. El Instituto Nacional de Salud Mental financió ambos estudios.
En el estudio inicial, que duró 10 semanas, Nuechterlein y sus colegas trataron a 16 adultos jóvenes que habían experimentado recientemente su primer episodio esquizofrénico. Nueve participaron en un curso computarizado de cuatro horas a la semana de entrenamiento neurocognitivo para habilidades de percepción y memoria durante cincosemanas y luego cuatro horas a la semana de entrenamiento cognitivo social para inteligencia emocional durante cinco semanas. Los otros siete tomaron el mismo entrenamiento en computadora y agregaron cuatro sesiones semanales de ejercicio aeróbico por un total semanal de 150 minutos. Los participantes del estudio usaron monitores para asegurarse de quehicieron ejercicio en su zona aeróbica objetivo.
En el transcurso del estudio, el rendimiento cognitivo de los participantes del estudio que solo completaron el entrenamiento cerebral no se movió. Pero aquellos que participaron en el ejercicio físico mejoraron significativamente.
Una prueba midió la rapidez con la que el individuo podía terminar un complicado dibujo punto a punto, y el tiempo promedio de finalización para aquellos que hacían ejercicio mejoró de 37 a 25 segundos. Las personas de la misma edad sin esquizofrenia completan la tarea en un promedio22 segundos. En otra prueba, que mide los desafíos de las personas para controlar sus emociones en situaciones sociales, los participantes que hicieron ejercicio redujeron el nivel de tales problemas a la mitad.
En el segundo estudio, que duró seis meses, 32 personas que acababan de experimentar su primer episodio de esquizofrenia entrenaron durante cuatro horas a la semana con los mismos juegos cerebrales basados en computadora que en el estudio piloto. La mitad hizo ejercicio vigorosamente además de participaren el entrenamiento mental. Los investigadores esperaban ver mejoras entre los participantes del ejercicio, pero estaban sorprendidos por la magnitud de los resultados. Entre los que hicieron ejercicio, el rendimiento en una batería completa de pruebas cognitivas mejoró tres veces más que entre los que no lo hicieron.hazlo
Los investigadores dicen que las mejoras se deben a una proteína cerebral llamada factor de crecimiento neurotrófico derivado del cerebro, que se libera durante el ejercicio aeróbico. Una especie de Miracle-Gro para el cerebro, BDNF estimula el hipocampo, el centro de aprendizaje del cerebro ymemoria a largo plazo: para germinar nuevas neuronas, y aumenta las conexiones entre las neuronas. Esas conexiones son donde se produce el aprendizaje y se forman los recuerdos.
"En la adolescencia, todos los humanos pierden un cierto número de conexiones entre las neuronas, ya que el cerebro poda las sinapsis redundantes o menos útiles", explicó Nuechterlein. "En la esquizofrenia, el proceso se torna mal, la poda necesaria y las conexiones innecesarias, tan importanteslas conexiones se eliminan "
McEwen dijo que en el segundo estudio, la cantidad de BDNF aumentó un 35 por ciento en el grupo que había participado tanto en el entrenamiento cognitivo como en el ejercicio, y la mitad de ese aumento ocurrió dentro de las dos primeras semanas del estudio. En contraste, BDNFlos niveles no cambiaron entre aquellos que solo recibieron entrenamiento cognitivo.
Los investigadores creen que ayudar a las personas con esquizofrenia lo antes posible después de su primer colapso psicótico es más efectivo porque aquellos en las primeras etapas de la enfermedad son más capaces de hacer mejoras duraderas.
"Nuestra esperanza es evitar que ocurra la discapacidad crónica que es tan común en la esquizofrenia, y devolver a las personas con esquizofrenia a un empleo regular, escolaridad regular y patrones normales de amistad, y que reanuden una vida tan plena como sea posibleposible ", dijo Nuechterlein." Este tipo de entrenamiento informático y ejercicio, en combinación con medicamentos antipsicóticos, podría ser de gran ayuda para lograrlo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Original escrito por Meg Sullivan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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