En comparación con los 48 estados más bajos, los bosques, los humedales y el permafrost de Alaska contienen grandes reservas de carbono, según la primera evaluación de este tipo realizada recientemente por el Servicio Geológico de EE. UU., El Servicio Forestal de EE. UU. Y la Universidad de Alaskaen Fairbanks.
"Esta evaluación de referencia establece información de línea de base significativa para comprender mejor la dinámica del carbono en los ecosistemas de Alaska", dijo el subsecretario del Interior, Mike Connor. "Proporciona el último ejemplo de cómo Interior está aplicando la ciencia a los desafíos de gestión de recursos más complejos de nuestra nación. En ninguna parte hayesto es más crítico que en Alaska con su vasta y diversa geografía y su mayor vulnerabilidad al cambio climático ".
Las tierras de Alaska representan aproximadamente el 18 por ciento de la nación en el área total, pero contienen aproximadamente el 53 por ciento de las reservas de carbono.
"El carbono almacenado en los ecosistemas de latitudes altas se considera más vulnerable que el carbono secuestrado en los ecosistemas de la zona templada", dijo Virginia Burkett, Directora Asociada del USGS para el Cambio Climático y del Uso de la Tierra, "porque se proyecta que las temperaturas promedio aumentarán más rápidamente en la zona borealy regiones árticas durante el resto del siglo ".
"Esta nueva evaluación revela específicamente cómo las pérdidas de carbono del suelo en Alaska se ven amplificadas por los incendios forestales, que han aumentado en tamaño y frecuencia con el calentamiento del clima ártico", señaló Burkett.
El almacenamiento biológico de carbono, también conocido como secuestro de carbono, es el proceso por el cual el dióxido de carbono CO 2 se elimina de la atmósfera y se almacena como carbono en la vegetación, los suelos y los sedimentos.El inventario del USGS estima la capacidad de diferentes ecosistemas para almacenar carbono.
"Las bajas temperaturas de Alaska han llevado con el tiempo al almacenamiento de grandes cantidades de carbono del suelo y de biomasa", dijo A. David McGuire, científico del USGS y profesor de ecología de la tierra en la Universidad de Alaska Fairbanks ". Una preocupación importante paraEsta región es la forma en que las interacciones entre el calentamiento de las temperaturas, el deshielo del permafrost, los incendios forestales más frecuentes y los cambios en el flujo de la corriente afectarán el almacenamiento de carbono y el intercambio de gases de efecto invernadero ".
Actualmente, los variados ecosistemas de Alaska actúan como un sumidero de carbono moderado en general, absorbiendo alrededor de 3.7 millones de toneladas métricas por año de la atmósfera. Incluso con el aumento del deshielo del permafrost y los incendios forestales más frecuentes e intensos, los modelos climáticos futuros muestran la capacidad de los ecosistemas de Alaska para almacenarSe prevé que el carbono aumente durante el resto del siglo. Se espera que esta mayor capacidad de secuestro de carbono se produzca debido al mayor crecimiento de la vegetación provocado por temporadas de crecimiento más largas y otras condiciones más favorables. El aumento del crecimiento de la vegetación más que contrarresta el aumento de las emisiones de carbono de los incendios forestales, un hallazgo que puede parecer algo sorprendente.
La evaluación indica que el cambio climático afectará a diferentes ecosistemas en Alaska de diferentes maneras, debilitando el bosque boreal, así como la capacidad de los humedales boreales y árticos para secuestrar carbono mientras se fortalece el secuestro en la región forestal del sureste de Alaska.- más del 91 por ciento se estima que oscila entre 37 y 76.9 mil millones de toneladas métricas - reside en suelos y permafrost. De un tercio a dos tercios del estado está subyacente por permafrost cerca de la superficie.
Aunque la actividad de los incendios forestales varía ampliamente de un año a otro, se prevé que una tendencia general al alza en la incidencia y el tamaño de los incendios forestales aumente durante el resto del siglo con la región boreal del estado más gravemente afectada, disminuyendo su capacidad comoun sumidero de carbono.
Un estudio separado realizado como parte de la evaluación muestra que la extensión del permafrost podría reducirse hasta en un 25 por ciento para 2100, lo que podría conducir a consecuencias como la alteración de los paisajes, la hidrología, los biomas y la resistencia al fuego.
La evaluación estimó las emisiones de metano para los humedales en las regiones boreales y árticas, lo que indica que los humedales del estado son una fuente importante de potencial de forzamiento de gases de efecto invernadero en el futuro a corto y largo plazo.
Por otro lado, el sureste de Alaska es una región forestal productiva que sirve como sumidero de carbono. La evaluación estima que la productividad de esta región aumentaría en un escenario de cambio climático y manejo forestal de 8 a 27 por ciento.
La evaluación proyectó además que una proporción sustancial de los bosques de abetos de la región boreal podría ser reemplazada gradualmente por bosques de abedules y álamos. Esto significaría un cambio de hábitat para la vida silvestre y las aves migratorias.
La investigación de Alaska constituye el último capítulo de un estudio a nivel nacional que el Congreso ordenó al Departamento del Interior en 2007 bajo la Ley de Independencia y Seguridad Energética. Las evaluaciones regionales de secuestro de carbono biológico para los 48 estados contiguos se han publicado anteriormente. Históricamente, nacionalLas evaluaciones de inventario sobre las existencias de carbono y los niveles de gases de efecto invernadero no han incluido a Alaska debido a su gran tamaño, la relativa falta de infraestructura de transporte y la baja densidad de datos de campo. Esta evaluación exhaustiva de las existencias de carbono terrestre de Alaska es el primer estudio de este tipo para el estado y llenaUna importante brecha de conocimiento sobre las emisiones de carbono y gases de efecto invernadero.
"Continuamos refinando nuestro conocimiento de la dinámica del carbono terrestre", observó Burkett. "Es absolutamente vital que busquemos una comprensión basada en el campo del ciclo del carbono de la Tierra en varios entornos para que podamos comprender mejor tanto lo natural como lo naturallos mecanismos del cambio climático influenciados por el hombre. Esta evaluación se basó en los mejores datos disponibles de encuestas de campo, teledetección, mapas autorizados y simulaciones de modelos ".
Los resultados de la evaluación de Alaska ayudan a identificar investigaciones científicas adicionales que contribuirán a refinar las perspectivas del cambio climático en Alaska en relación con las acciones de gestión de la tierra. Dos ejemplos de investigación científica adicional necesaria son 1 los mecanismos de retroalimentación de un clima cambiante que interactúancon reservas de carbono en las regiones boreales y árticas y 2 una evaluación de las consecuencias del cambio climático para la vida silvestre, las aves migratorias y los nativos de Alaska que dependen de la continuidad intemporal de los ecosistemas.
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Materiales proporcionado por Servicio Geológico de EE. UU. . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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