Hay más en un ecosistema que las plantas y animales visibles. El suelo debajo está vivo con microbios vitales. Se aseguran de que los nutrientes del material vegetal y animal muerto se descompongan y sean utilizables por otras plantas. Esto completa el proceso del ciclo de nutrientesy almacenamiento de carbono.
Los científicos están aprendiendo más sobre la importancia de estos microbios. Pero, ¿cómo afectan los cambios en la temperatura y los niveles de precipitación a los microbios? ¿Y eso afectará el almacenamiento de carbono?
Una vista de todo el diseño experimental después del inicio de los tratamientos de calentamiento y precipitación. "Estos sistemas de pastoreo están poco estudiados en términos de cómo los afectará el cambio climático, lo que no es bueno porque estas áreas dependen en gran medida de la agricultura", dice LindseySlaughter of the University of Kentucky. "Si bien este trabajo fue parte de un proyecto más largo que estudiaba las comunidades de plantas, pude estudiar las comunidades microbianas del suelo durante un año porque son una parte tan importante de estos ecosistemas".
El proyecto contenía cuatro condiciones de estudio aplicadas a una pastura de Kentucky. Un tratamiento experimentó los cambios naturales estacionales de lluvia y temperatura. Un segundo tratamiento fue 3 ° C más cálido que la temperatura natural. Un tercero recibió 30% más de precipitación durante la temporada de crecimientoUn grupo final recibió tratamientos de calentamiento y lluvia adicionales.
Slaughter tomó muestras del suelo y sus microbios cada temporada. Midió varias características de la población microbiana. También observó cómo estas bacterias y hongos respondían al carbono en el suelo como alimento.
El experimento reveló algunas diferencias asociadas con el calentamiento. Los suelos de invierno en las parcelas calentadas tenían menos carbono disponible para uso microbiano. Estas parcelas calentadas también contenían un 16% más de microbios, durante todo el año, en comparación con los no calentados. Sin embargo, la mayor variaciónocurrió debido a los cambios estacionales de temperatura y precipitación, no a los cambios experimentales.
"Fue realmente inesperado porque pensamos que las condiciones experimentales conducirían a más cambios para los microbios del suelo", explica Slaughter. "Solo tomamos muestras de un año del estudio más grande de cinco años. No podemos estar seguros de silos microbios experimentaron cambios inicialmente y solo se adaptaron para el momento en que los muestreamos, o si sus características se mantuvieron igual durante todo el período. Es una cuestión de tiempo que merece más investigación ".
Llegando a una gráfica de prueba de calor adicional Los resultados no significan que estos microbios sean inmunes a un clima cambiante. Slaughter explica que el experimento puede haber reflejado tensiones a corto plazo que las bacterias pueden soportar. Por ejemplo, el año en que se realizó el estudioFue un año normal para el clima, pero en el pasado el área experimentó una sequía severa.
"Si los cambios que vi en un año sin estrés, como el bajo contenido de carbono en el invierno en parcelas calentadas, persistieran en los próximos años, eso podría tener efectos a largo plazo en los microbios e incluso en las plantas,"Slaughter dice." Encontramos grandes diferencias en las comunidades de plantas debido a los diferentes tratamientos, a pesar de que vimos poca diferencia en las comunidades microbianas del suelo ".
Agrega que las tensiones más severas a largo plazo debido a un clima cambiante podrían causar efectos negativos. El papel de los microbios del suelo en el almacenamiento de dióxido de carbono es importante de considerar en los modelos de cambio climático porque pueden tener un impacto tan grande.
"Es difícil hacer generalizaciones sobre cómo reaccionarán las áreas a los efectos del cambio climático. Diferentes regiones experimentarán diferentes cambios", dice Slaughter. "Nuestros resultados muestran que para este período de un año, los cambios estacionales tuvieron más efectoque hacer que los suelos sean más cálidos y húmedos. Pero los pequeños cambios que vimos definitivamente apuntan a la necesidad de un estudio a largo plazo aquí y en otros lugares ".
Soil Science Society of America Journal publicó la investigación, financiada por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y la Fundación Nacional de Ciencias.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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