Los investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins han descubierto que los aumentos en el desempleo en California durante la Gran Recesión se asociaron con un mayor riesgo de aumento de peso entre los 1.7 millones de estudiantes de escuelas públicas del estado, lo que sugiere que los problemas económicos podrían tener problemas de salud a largo plazoconsecuencias para los niños.
Los investigadores, publicando en línea el 1 de junio en el Revista de Epidemiología y Salud Comunitaria , digamos que por cada aumento de un punto porcentual en el desempleo a nivel de condado entre los años 2008 y 2012, los niños en edad escolar tenían un riesgo cuatro por ciento mayor de tener sobrepeso. El cambio promedio en el desempleo durante el período de tiempo fue de 5.4 puntos porcentuales, lo que aumenta el riesgo de que un niño tenga sobrepeso en un 21 por ciento.
Investigaciones anteriores han demostrado que incluso pequeños cambios en el peso, entre cinco y 10 por ciento, en niños y adolescentes pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en el futuro.
"Este estudio cuenta una historia dramática sobre los efectos negativos y duraderos para la salud de un shock económico como la Gran Recesión, efectos que no se han entendido completamente", dice la líder del estudio Vanessa M. Oddo, MPH, candidata a doctorado en nutrición humanaen la Escuela Bloomberg. "La obesidad infantil es una de las mayores preocupaciones de salud pública de nuestro tiempo. Y dado que no es fácil perder peso una vez que se gana, este período de dificultades económicas podría tener consecuencias que durarán hasta la edad adulta".
Para el estudio, Oddo y sus colegas analizaron datos del Departamento de Educación de California, que recopiló medidas de estatura y peso para niños matriculados en quinto, séptimo y noveno grado en escuelas públicas de los 58 condados del estado. Se centraron en los 1,7 millonesniños de siete a 18 años que tenían al menos dos mediciones para poder comparar el peso de un individuo con sus mediciones anteriores. Los investigadores compararon sus resultados con las estimaciones de desempleo a nivel de condado obtenidas de la Oficina de Estadísticas Laborales.
En 2008, justo cuando comenzaba la recesión, se consideraba que el 28 por ciento de los niños en las escuelas públicas del estado tenían sobrepeso. Si bien el porcentaje de niños con sobrepeso alcanzó el 40 por ciento en 2009, disminuyó, pero aún estaba en el 37 por ciento en 2012.
"El desempleo no solo afecta a los adultos", dice Oddo. "Los niños se ven afectados y no es algo de lo que realmente hablemos"
Si bien los investigadores encontraron un vínculo entre los aumentos en el desempleo y un mayor riesgo de que un niño tenga sobrepeso, solo pueden especular sobre las razones detrás de sus hallazgos. Creen que en tiempos de apretarse el cinturón, las familias pueden haber cambiado su alimentaciónlos hábitos de compra o los distritos escolares podrían haber reducido las ligas deportivas o las actividades extracurriculares que promueven el ejercicio.
"Creemos que probablemente aumentaron de peso porque con la disminución de los recursos económicos, las familias pueden estar intercambiando alimentos saludables más caros como frutas y verduras frescas por alternativas más baratas y con mayor contenido calórico, como los alimentos procesados altamente procesados", dice la autora principal del estudio, Jessica C.Jones-Smith, PhD, MPH, profesor asistente en el Departamento de Salud Internacional de la Escuela Bloomberg. "Las cosas que son convenientes y sabrosas también son ricas en calorías y pueden ser el tipo de comida a la que las personas recurren en estos tiempos económicamente limitados"
Los investigadores dicen que sus hallazgos resaltan la importancia de mantener las redes de seguridad social, como los beneficios liberales de desempleo, los cupones de alimentos y los programas escolares de desayuno y almuerzo durante las recesiones económicas.
"Es fundamental que los encargados de formular políticas comprendan que las crisis económicas tienen implicaciones para la salud de los niños y toman medidas para mitigar las consecuencias negativas que las recesiones pueden tener en los jóvenes", dice Oddo.
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Materiales proporcionado por Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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