Los dinosaurios saurópodos fueron los animales terrestres más grandes de todos los tiempos, con cuellos y colas muy alargados que se sostenían suspendidos sobre el suelo.
Sostener partes tan masivas del cuerpo habría ejercido una gran tensión en la columna, especialmente en las articulaciones flexibles entre las vértebras. ¿Cómo pudo el esqueleto de saurópodo soportar cargas tan tremendas sin causar lesiones o comprometer la movilidad?
La estructura de las articulaciones del cuello puede contener pistas. Durante mucho tiempo se ha reconocido que los saurópodos tenían vértebras esféricas distintivas en el cuello que encajaban entre sí para crear articulaciones fuertes pero flexibles. La bola de cada articulación siempre apuntaba en dirección opuesta a lacentro del cuerpo.
Para comprender la importancia de un patrón tan consistente, los investigadores de la Universidad de Michigan construyeron un modelo de juntas de rótula en el laboratorio. Se usaron moldes de goma para hacer modelos de epoxi de las juntas, con la bola mirando hacia el cuerpo o hacia afuerade eso.
El epoxi permitió a los investigadores ver dónde se tensionaba una articulación cuando se cargaba con pesas, lo que aumentaba el riesgo de fracturas óseas. Los investigadores también midieron la cantidad de peso necesaria para dislocar las articulaciones.
Descubrieron que la orientación de la articulación esférica no afectó la cantidad de tensión en las articulaciones ni alteró el riesgo de fracturas de huesos.
Sin embargo, también encontraron que tener la bola de la articulación esférica orientada hacia afuera del centro del cuerpo, como ocurre en los saurópodos, aumentaba la estabilidad y hacía mucho más difícil dislocar la articulación. Cuando las vértebrasse colocaron con la bola de la articulación mirando hacia el centro del cuerpo, las articulaciones fallaron antes durante las pruebas de carga de peso.
"Queríamos saber si había una ventaja en el patrón de tener la pelota de espaldas al cuerpo, y si esto era importante para la evolución del tamaño grande y el cuello largo en los saurópodos", dijo John Fronimos, quien dirigió elinvestigación como parte de su tesis doctoral en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la UM.
"Descubrimos que esta disposición habría permitido a los saurópodos desarrollar cuellos y colas más largos y pesados mientras evitaban lesiones catastróficas, todo sin necesidad de limitar el movimiento del cuello o la cola", dijo.
Fronimos es el primer autor de un artículo sobre el tema, "Polaridad de las articulaciones intervertebrales cóncavo-convexas en el cuello y la cola de los dinosaurios saurópodos", publicado en línea el mes pasado en la revista Paleobiología . Los coautores son Jeffrey Wilson y Tomasz Baumiller del Museo de Paleontología de la UM y del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente.
Los dinosaurios saurópodos alcanzaron longitudes de más de 100 pies y pesaron hasta 70 toneladas métricas. Se han encontrado restos fosilizados de dinosaurios saurópodos en todos los continentes.
Fronimos dijo que los hallazgos del equipo tienen aplicaciones más allá de los saurópodos. Las articulaciones esféricas en los hombros y las caderas de otros animales terrestres de cuatro patas también parecen estar dispuestas para una máxima estabilidad, dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :