Mientras la cultura minoica en Creta apenas comenzaba, los mamuts lanudos estaban desapareciendo de la isla de St. Paul, Alaska, según un equipo internacional de científicos que han fechado esta extinción hace 5.600 años.
"Es sorprendente que todo resultó tan precisamente con la datación de la extinción en 5.600 más o menos 100 años", dijo Russell Graham, profesor de geociencias, Penn State.
La isla de San Pablo se encuentra a unas 400 millas al norte de las Islas Aleutianas y era parte del Puente de la Tierra de Bering antes de que el nivel del mar subiera cuando finalizaba el último período glacial. Investigadores anteriores restos de cinco mamuts fechados por radiocarbono a unos 6.480 años atrás, perono había forma de saber si estos fueron los últimos cinco animales.
Los investigadores utilizaron una variedad de poderes para fechar la desaparición de los mamuts en la isla. Los poderes son cosas en el medio ambiente que se pueden usar para documentar independientemente la presencia de un organismo, aunque no sean parte de él. En esteEn el estudio, se extrajeron tres esporas diferentes de hongos que crecen en excrementos de animales grandes de los núcleos de los lagos y se usaron para determinar cuándo los mamuts ya no estaban en la Isla. Se usaron proxies en sedimentos de los núcleos de un lago cerca de la cueva para determinar el tiempo dela desaparición de la población de mamuts.
"Vemos una reducción en las tres especies de hongos, todos los cuales están asociados con el estiércol de animales grandes", dijo Graham. "Estas esporas son un marcador de la presencia de animales grandes como los mamuts".
Además de los mamuts, los únicos animales que aparecieron en la isla en tiempos "prehistóricos" fueron zorros árticos, musarañas y osos polares, y no hay evidencia de osos polares antes de hace 4.000 años. Los humanos no llegaron a la isla hasta 1787 CELos únicos grandes mamíferos presentes fueron los mamuts.
El ADN de sedimento de los núcleos del lago mostró la presencia de ADN de mamut hasta hace 5.650 años, más o menos 80 años. Después de ese tiempo, no hay ADN de mamut y, por lo tanto, no hay mamuts en la isla. El más joven de los mamuts recién fechados permanece'las fechas caen dentro del rango de ADN de mamut y las fechas de esporas de hongos también.
Utilizando métodos de última generación para la datación por radiocarbono, los investigadores utilizaron 14 restos recién recuperados de varias áreas de la isla para ayudar a documentar el momento de la extinción.
"La desaparición del mamut de San Pablo ahora es una de las extinciones prehistóricas mejor fechadas", informan los investigadores hoy 1 de agosto en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Los investigadores también usaron proxies ambientales para investigar los cambios de hábitat en el momento de la extinción. La isla, que se formó entre 14,700 y 13,500 años atrás, se encogió rápidamente hasta hace 9,000 años y continuó disminuyendo lentamente hasta hace 6,000 años y ahora tiene solo 42 millas cuadradasen el área. Mientras que los animales grandes como los mamuts se extinguieron en los continentes hace unos 12,000 años debido al cambio climático y la reestructuración del hábitat, el proceso fue diferente en la isla.
El encogimiento de la isla concentró a los mamuts en un área más pequeña y disminuyó el agua disponible. El polen de los núcleos del lago indica que el área alrededor del lago fue despojada de vegetación por los mamuts. Como los elefantes hoy, cuando el agua se volvió turbia y turbia, los mamuts probablemente cavaron agujeros cerca para obtener agua más limpia. Ambas cosas aumentaron la erosión en el área y ayudaron a llenar el lago, disminuyendo aún más el agua disponible.
Después de la extinción de los mamuts, los núcleos muestran que la erosión se detuvo y la vegetación regresó al área. En esencia, los mamuts contribuyeron a su propia desaparición.
Los investigadores señalan que esta investigación "destaca la limitación del agua dulce como un factor de extinción pasado por alto y subraya la vulnerabilidad de las pequeñas poblaciones de las islas al cambio ambiental, incluso en ausencia de influencia humana"
También trabajaron en este proyecto de Penn State Soumaya Belmecheri, ex becaria postdoctoral ahora en el Laboratorio de Investigación de Anillo de Árbol, Universidad de Arizona; Brendan J. Culleton, investigador asociado en antropología; y Lee Newsom, profesor asociado de antropología.
El equipo también estaba formado por Kyungcheol Choy, Ruth Rawcliffe y Émilie Saulnier-Talbot, Centro de isótopos estables de Alaska; y Matthew J. Wooller, Centro de isótopos estables de Alaska y Escuela de Pesca y Ciencias del Océano, Universidad de Alaska, Fairbanks; Lauren JDavies, Duane Froese, Universidad de Alberta; Peter D. Heintzman, Beth Shapiro y Joshua D. Kapp, Universidad de California, Santa Cruz; Carrie Hritz, Miembro de la Política de Ciencia y Tecnología de AAAS; y Yue Wang y John W. Williams, Universidadde Wisconsin, Madison.
La National Science Foundation apoyó este trabajo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por A'ndrea Elyse Messer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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