Un nuevo estudio del MIT revela que una región del cerebro dedicada a la lectura tiene conexiones para esa habilidad incluso antes de que los niños aprendan a leer.
Al escanear los cerebros de los niños antes y después de que aprendieran a leer, los investigadores encontraron que podían predecir la ubicación precisa donde se desarrollaría el área visual de forma de palabra VWFA de cada niño, basándose en las conexiones de esa región con otras partes deel cerebro.
Los neurocientíficos se han preguntado durante mucho tiempo por qué el cerebro tiene una región exclusivamente dedicada a la lectura, una habilidad que es exclusiva de los humanos y que solo se desarrolló hace unos 5.400 años, tiempo que no es suficiente para que la evolución haya remodelado el cerebro para esa tarea específica.El nuevo estudio sugiere que el VWFA, ubicado en un área que recibe información visual, tiene conexiones preexistentes con las regiones del cerebro asociadas con el procesamiento del lenguaje, lo que lo hace ideal para dedicarse a la lectura.
"Las conexiones de largo alcance que permiten que esta región hable con otras áreas del cerebro parecen impulsar la función", dice Zeynep Saygin, un postdoctorado en el Instituto McGovern de Investigación del Cerebro del MIT. "Por lo que podemos decir, dentro de esteregión fusiforme del cerebro, solo el área de lectura tiene estos conjuntos particulares de conexiones, y así es como se distingue de la corteza adyacente ".
Saygin es el autor principal del estudio, que aparece en la edición del 8 de agosto de Neurociencia de la naturaleza . Nancy Kanwisher, profesora de ciencias cognitivas y cerebrales Walter A. Rosenblith y miembro del Instituto McGovern, es la autora principal del artículo.
Especializado en lectura
La corteza del cerebro, donde ocurren la mayoría de las funciones cognitivas, tiene áreas especializadas para la lectura, así como el reconocimiento facial, la comprensión del lenguaje y muchas otras tareas. Los neurocientíficos han planteado la hipótesis de que las ubicaciones de estas funciones pueden estar determinadas por conexiones precableadas a otras partes decerebro, pero han tenido pocas buenas oportunidades para probar esta hipótesis.
La lectura presenta una oportunidad única para estudiar esta pregunta porque no se aprende de inmediato, lo que brinda a los científicos la oportunidad de examinar la región del cerebro que se convertirá en el VWFA antes de que los niños sepan leer. Esta región, ubicada en el giro fusiforme, enla base del cerebro, es responsable de reconocer cadenas de letras.
Los niños que participaron en el estudio fueron escaneados dos veces: a los 5 años de edad, antes de aprender a leer, y a los 8 años, después de que aprendieron a leer. En los escaneos a los 8 años, los investigadores definieron con precisión el VWFA para cada niñomediante el uso de imágenes de resonancia magnética funcional fMRI para medir la actividad cerebral mientras los niños leen. También usaron una técnica llamada imágenes ponderadas por difusión para rastrear las conexiones entre el VWFA y otras partes del cerebro.
Los investigadores no vieron indicios en las exploraciones de resonancia magnética funcional de que el VWFA respondiera a las palabras a la edad de 5 años. Sin embargo, la región que se convertiría en el VWFA ya era diferente de la corteza adyacente en sus patrones de conectividad. Estos patrones eran tan distintivos que podrían serutilizado para predecir con precisión la ubicación precisa donde se desarrollaría más tarde el VWFA de cada niño.
Aunque el área que se convertirá en VWFA no responde de manera preferencial a las letras a los 5 años, Saygin dice que es probable que la región esté involucrada en algún tipo de reconocimiento de objetos de alto nivel antes de que sea asumida por el reconocimiento de palabras cuando era niñoaprende a leer. Aún se desconoce cómo y por qué el cerebro forma esas conexiones temprano en la vida.
conexiones preexistentes
El equipo del MIT ahora planea estudiar si este tipo de imágenes cerebrales podría ayudar a identificar a los niños que están en riesgo de desarrollar dislexia y otras dificultades de lectura.
"Es realmente poderoso poder predecir el desarrollo funcional con tres años de anticipación", dice Saygin. "Esta podría ser una forma de utilizar la neuroimagen para tratar de ayudar a las personas incluso antes de que ocurra algún problema".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Anne Trafton. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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