El endurecimiento de la costa, definido como la instalación de estructuras para evitar la erosión o proporcionar protección contra inundaciones, es una práctica común en todo el mundo. Más de 22,000 kilómetros de costa se han endurecido solo en los Estados Unidos y en muchas ciudades costeras importantes, como Hong Kong ySydney, tiene el 50% o más de sus costas protegidas por estructuras artificiales. Con el crecimiento de las poblaciones urbanas y el aumento de los mares, se espera que estas tendencias continúen. Sin embargo, a pesar de un coro creciente de profesionales de la conservación que abogan por más enfoques basados en la naturaleza para la protección costera,la ciencia sobre los efectos del endurecimiento de la costa no ha logrado mantener el ritmo.
Para abordar esta deficiencia, un equipo de ecologistas marinos dirigido por Rachel K. Gittman de la Northeastern University realizó un metanálisis de 54 estudios existentes sobre el endurecimiento de la costa. Los resultados, descritos en la revista Biociencia destacar los efectos ecológicos marcados del endurecimiento de la costa y de los diques en particular. "La biodiversidad fue 23% más baja a lo largo de las costas con los diques en comparación con la de las costas naturales", observaron los autores. Además, Gittman y sus colegas notaron que la abundancia general de organismosfue un 45% más bajo en las áreas con muros de contención.
Los autores describen los posibles mecanismos que subyacen a este fenómeno, incluida la pérdida de hábitat en la costa: "Debido a que generalmente se colocan en la zona intermareal alta, la instalación de un malecón y, en menor medida, un revestimiento antidesgarro, pueden cortar la conexión entrehábitat de tierras altas e intermareales, refleja la energía de las olas y altera el transporte de sedimentos, y potencialmente aumenta la profundidad de las zonas submareales intermareales y cercanas a la costa ".
A pesar de esto, un hallazgo potencialmente alentador fue que la diversidad biológica y la abundancia de organismos no se vieron alterados de manera demostrable por otras formas de endurecimiento de la costa, como el riprap y los rompeolas. Los autores informan que "algunas estructuras de protección de la costa pueden servir como hábitats sustitutospara epibiota nativa donde los sustratos duros naturales, como los arrecifes de ostras y los lechos de mejillones, se han perdido debido a la sobreexplotación, la erosión y la mala calidad del agua ". Sin embargo, Gittman y sus colegas advierten que tales estructuras pueden permitir especies invasoras o tener otras consecuencias no deseadas:"En general, se necesitan estudios adicionales que examinen los efectos ecológicos de los revestimientos de riprap y los rompeolas para informar futuras decisiones sobre las consecuencias de seleccionar este tipo de estructuras".
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Materiales proporcionados por Instituto Americano de Ciencias Biológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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