Un niño con epilepsia ausente puede estar haciendo algo, podría estar bailando, estudiando, hablando, cuando de repente se queda mirando al espacio por unos momentos. Luego, tan rápido como se quedó dormida, la niña vuelve a lo que estaba haciendo, sin saber que ocurrió el episodio.
Ese breve momento de desconexión de la realidad se llama un ataque de ausencia, y según la Sociedad de Epilepsia, la epilepsia de ausencia infantil representa del 2 al 8% de todos los diagnósticos de epilepsia. La mayoría de los casos de epilepsia de ausencia infantil terminan después de la pubertad, pero alrededor del 30%de los casos continúan en la edad adulta o conducen a otras formas de epilepsia, dice el Dr. Philippe Coulon, neurocientífico del Instituto de Investigación Infantil de Seattle.
"Algunos niños pueden tener cientos de estas convulsiones breves al día", dijo Coulon. "Solo puedo imaginar lo difícil que es para ellos funcionar y tener una infancia normal".
En un estudio publicado en el Revista de Fisiología , Coulon y sus colegas sugieren que las señales eléctricas intercambiadas directamente entre las células cerebrales pueden ser prometedoras como un objetivo potencial para los tratamientos de ausencia de epilepsia.
"Esta investigación es importante para ayudarnos a comprender cómo funcionan las epilepsias, cómo se manifiestan y qué posibilidades hay para tratarlas", dijo Coulon. "Ha habido un debate sobre si la corteza o el tálamo es el origen de las crisis de ausencia".. Esta investigación muestra una vez más que el tálamo es un contribuyente importante ".
Cómo se comunican las células cerebrales Las células cerebrales usan productos químicos y electricidad para comunicarse y enviarse señales entre sí. En las personas con epilepsia, la comunicación entre las células cerebrales se vuelve anormal, interrumpida o excesiva y esto puede provocar convulsiones.
Los medicamentos para tratar la epilepsia se dirigen a las células cerebrales para reducir o detener la actividad anormal. Coulon estudia las sinapsis eléctricas, que no se entienden tan bien como las sinapsis químicas, pero también son modificables y pueden ser dirigidas. Los medicamentos existentes para la epilepsia se dirigen a canales iónicos o químicossinapsis para reducir la señalización entre las células cerebrales.
"No se entiende completamente qué función cumplen las sinapsis eléctricas en el cerebro, pero creemos que pueden desempeñar un papel en el control de la conciencia y la atención", dijo Coulon. "Podrían actuar como un sistema de resonancia que permite ritmos estables en el cerebro".el cerebro, y pueden conectar redes neuronales para crear una transferencia de información muy rápida ", dijo.
Coulon, la Dra. Denise Kohmann y sus colegas describen en el estudio cómo las sinapsis eléctricas en modelos animales epilépticos se comportan de manera diferente que en animales sanos: las sinapsis eléctricas en animales epilépticos se debilitaron cuando las células estaban activas, un proceso llamado neuroplasticidad. Cuando bloquearon estosSinapsis eléctricas, fue eficaz para reducir la actividad epiléptica. Se centraron en un área del cerebro importante para la atención selectiva, el sueño y el estado de alerta.
Próximos pasos en la investigación Coulon ahora quiere determinar si la plasticidad observada existe en otras partes del cerebro además del tálamo y si el bloqueo de las sinapsis eléctricas es efectivo para detener la actividad epiléptica en otras regiones del cerebro. Coulon dice que mientras los medicamentos actuales para la epilepsia se enfocanya sea al cambiar la actividad neuronal o al cambiar la señalización química entre las neuronas, también puede haber formas efectivas de atacar las sinapsis eléctricas.
"Si podemos verificar que estos enlaces eléctricos directos entre las neuronas juegan un papel en el desarrollo de ataques epilépticos, esto podría conducir a nuevas líneas de investigación para los tratamientos y nuevas clases de medicamentos a considerar", dijo.
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Materiales proporcionado por Seattle Children's Hospital . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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