Un estudio de la Universidad de Liverpool sobre hormigas en tres continentes ha revelado que su color y tamaño están fuertemente influenciados por su entorno, y que el color dominante y el tamaño corporal promedio pueden cambiar de un año a otro a medida que las temperaturas varían. Este hallazgo tiene implicaciones paracómo las comunidades de hormigas enfrentarán el aumento de las temperaturas globales.
Las hormigas son ectotermos y, por lo tanto, dependen de la temperatura de su entorno para controlar su actividad metabólica. Estudios anteriores de ubicaciones individuales o especies individuales han encontrado que los ectotermos de cuerpo más grande con coloración oscura funcionan bien en lugares fríos. Los cuerpos grandes retienen el calor mientras están oscuroslos colores ayudan a las personas a ganar calor más rápido que sus contrapartes más pálidas. Combinados, estos dos rasgos son muy beneficiosos ya que permiten que las personas ectotérmicas forrajeen y permanezcan activas durante más tiempo incluso en condiciones frías.
Los investigadores de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad querían probar si estas ideas de termorregulación ectoterma se mantenían en especies y a grandes escalas geográficas. Recopilaron y analizaron información sobre la abundancia, el tamaño del cuerpo y el color de las hormigas en 14 montañas diferentes desde ubicaciones enSudáfrica, Sudamérica y Australia. Algunos de los sitios fueron muestreados repetidamente por hasta siete años. Esta diversidad de elevaciones y latitudes proporcionó un amplio rango de temperaturas ambientales externas de 0.5 a 35 ° C.
Descubrieron que cuanto más fría es la temperatura externa, las hormigas más grandes y más oscuras eran, y viceversa. En consecuencia, las comunidades de hormigas en sitios más cercanos al Polo Sur o cerca de las cimas de las montañas, donde hacía más frío, tenderían aestar dominado por hormigas oscuras y de gran cuerpo. En los lugares más cálidos, las especies de hormigas eran más pequeñas y de color más claro.
También encontraron que este efecto dependía de la cantidad de radiación UV-B presente en los sitios. La melanina, el pigmento que oscurece a las hormigas, también protege contra los dañinos rayos UV-B. Actúa efectivamente como un bloqueador solar. Esto causó hormigasen el desierto de Australia central a oscuras para contrarrestar la radiación ultravioleta ultra-alta. Normalmente, las hormigas aquí deberían haber estado pálidas para reflejar el fuerte sol del desierto.
Curiosamente, estos mismos patrones se observaron a través del tiempo y el estudio pudo demostrar que cuando las temperaturas cambiaban de un año a otro, también lo hacía la composición de la comunidad local de hormigas. Las especies más oscuras eran más abundantes en los años fríos y las especies más pálidas eran más abundantesen años más cálidos
El Dr. Tom Bishop, quien dirigió la investigación, dijo: "Nuestros resultados tienen dos mensajes clave. Primero, que el medio ambiente tiene una influencia realmente fuerte sobre las identidades y la abundancia relativa de las especies de hormigas que puede encontrar en un lugar determinado:- esto está mediado por la coloración y el tamaño de esas diferentes especies.
"En segundo lugar, estos efectos pueden operar a través de montañas y continentes, pero también a través de cortos períodos de tiempo. Estos resultados nos ayudarán a comprender por qué las especies de hormigas se distribuyen de la manera en que están en todo el mundo, pero también resaltan eso a medida que el climacambios pueden haber ciertas formas en que las hormigas responden. En un planeta más cálido, por ejemplo, esperaríamos que las hormigas más pequeñas y de colores más claros predominen y esto puede tener importantes efectos en cascada en los ecosistemas ya que diferentes hormigas tienen diferentes funciones ".
La coautora y ecologista de Liverpool, Dra. Kate, Parr, agregó: "Nuestros hallazgos también podrían aplicarse a muchos otros grupos de insectos o ectotermos y podrían explicar muchos de los patrones de diversidad de color y tamaño corporal observados a nivel mundial".
La investigación se publica en la revista Ecología global y biogeografía .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Liverpool . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :