La tecnología láser ha revelado un rasgo común de la enfermedad de Alzheimer, una situación difícil que podría conducir a nuevos objetivos para tratamientos medicinales.
Las estadísticas de Alzheimer son siempre asombrosas. La enfermedad neurodegenerativa afecta a aproximadamente 5 millones de estadounidenses, uno de cada tres adultos mayores muere con Alzheimer o una forma de demencia, cobra más vidas que los cánceres de mama y próstata combinados, y su incidencia está aumentando.
Para ayudar a combatir esta enfermedad mortal, Lisa Lapidus, profesora de física y astronomía de la Universidad Estatal de Michigan, descubrió que los péptidos, o cadenas de aminoácidos, relacionados con el Alzheimer se mueven a velocidades peligrosas antes de agruparse o formar las placas comúnmente asociadas con el Alzheimer.
"Las cadenas de 40 aminoácidos son las que se encuentran con mayor frecuencia en individuos sanos, pero las cadenas de 42 tienen muchas más probabilidades de agruparse", dijo Lapidus, quien publicó los resultados en la edición actual de ChemPhysChem . "Descubrimos que la velocidad de movimiento de los péptidos, el paso antes de la agregación, era cinco veces más lenta para las cadenas más largas, lo que deja mucho tiempo para mantenerse juntos en lugar de moverse fuera del camino".
Este llamado "meneo" precede a la aglomeración o agregación, que es el primer paso de los trastornos neurológicos como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington. Lapidus fue pionero en el uso de láser para estudiar la velocidad de la reconfiguración de proteínas antes de la agregación.
Si la reconfiguración es mucho más rápida o más lenta que la velocidad a la que las proteínas chocan entre sí, la agregación es lenta. Sin embargo, si la reconfiguración es la misma velocidad, la agregación es rápida. Ella llama a la señal de que descubrió el "medio peligroso"."
"El medio peligroso es la velocidad en la que el agrupamiento ocurre más rápido", dijo Lapidus. "Pero pudimos identificar algunas formas en que podemos llevar esa velocidad a una zona más segura".
Lapidus y su equipo de científicos de MSU, incluidos Srabasti Acharya, Kinshuk Srivastava y Sureshbabu Nagarajan, descubrieron que el aumento de los niveles de pH mantenía a los aminoácidos moviéndose a velocidades rápidas y seguras. Además, una molécula natural, la curcumina de la cúrcuma de las especias, mantuvo el péptido fuera del medio peligroso.
Si bien este no es un fármaco candidato viable porque no atraviesa fácilmente la barrera hematoencefálica, el filtro que controla qué sustancias químicas llegan al cerebro, sí proporcionan cables fuertes que podrían conducir a avances medicinales.
Junto con los nuevos objetivos farmacológicos, la investigación de Lapidus proporciona un modelo potencial de detección temprana. Para cuando los pacientes muestren síntomas y acudan a un médico, la agregación ya tiene una fortaleza en sus cerebros. Los aminoácidos policiales para moverse a velocidades peligrosas podrían inclinarsefuera de los médicos mucho antes de que el paciente comience a sufrir la enfermedad.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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