La soledad está vinculada a la mala salud física y mental, y es un predictor aún más preciso de muerte prematura que la obesidad. Para comprender mejor quién está en riesgo, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego llevaron a cabo la primera asociación de todo el genomaestudian la soledad, como un rasgo de por vida, no un estado temporal. Descubrieron que el riesgo de sentirse solo se debe en parte a la genética, pero el medio ambiente juega un papel más importante. El estudio de más de 10,000 personas, publicado el 15 de septiembre por Neuropsicofarmacología también descubrió que el riesgo genético de soledad está asociado con neuroticismo y síntomas depresivos.
La investigación fue dirigida por Abraham Palmer, PhD, profesor de psiquiatría y vicepresidente de investigación básica en la Facultad de Medicina de UC San Diego. En su artículo, Palmer y su equipo explican que el dolor físico nos alerta sobre posibles daños en los tejidos y motivapara cuidar nuestros cuerpos físicos, la soledad, provocada por una discrepancia entre las relaciones sociales preferidas y reales de un individuo, es parte de un sistema de advertencia biológica que ha evolucionado para alertarnos de amenazas o daños a nuestros cuerpos sociales.
Pero no todos perciben la soledad de la misma manera.
"Para dos personas con el mismo número de amigos y familiares cercanos, uno podría ver su estructura social como adecuada mientras que el otro no", dijo Palmer. "Y eso es lo que queremos decir con 'predisposición genética a la soledad' -queremos saber por qué, genéticamente hablando, una persona es más propensa que otra a sentirse sola, incluso en la misma situación ".
La heredabilidad de la soledad ha sido examinada anteriormente, en gemelos y en otros estudios de niños y adultos. A partir de estos, los investigadores estimaron que del 37 al 55 por ciento de la soledad está determinada por la genética. Los estudios anteriores también intentaron identificar genes específicos que contribuyen asoledad, centrándose en los genes relacionados con los neurotransmisores, como la dopamina y la serotonina, u otros sistemas celulares asociados con el apego humano, como la oxitocina. Pero, dijo Palmer, estos estudios se basaron principalmente en muestras pequeñas.
En su última investigación, Palmer y su equipo utilizaron un tamaño de muestra mucho mayor: examinaron información genética y de salud de 10,760 personas de 50 años o más que fue recopilada por el Estudio de Salud y Jubilación, un estudio longitudinal de salud, jubilación yenvejecimiento patrocinado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud. Como parte de este estudio, los participantes respondieron tres preguntas bien establecidas que miden la soledad. La encuesta en realidad no usa la palabra "solitario", ya que muchas personas son reaciasinformar sintiendo de esa manera. En cambio, las preguntas fueron :
El estudio tuvo en cuenta el sexo, la edad y el estado civil, ya que las personas casadas tienden a estar menos solas que las solteras.
Esto es lo que encontró el equipo de Palmer: la soledad, la tendencia a sentirse solo durante toda la vida, en lugar de solo ocasionalmente debido a las circunstancias, es un rasgo moderadamente heredable: 14 a 27 por ciento genético, en comparación con las estimaciones anteriores de 37 a 55porcentaje. Esta nueva estimación de la contribución genética a la soledad podría ser inferior a las estimaciones anteriores porque el equipo de Palmer se basó en la heredabilidad de chips, un método que solo captura variaciones genéticas comunes y no variaciones genéticas raras.
Los investigadores también determinaron que la soledad tiende a ser co-heredada con el neuroticismo estado emocional negativo a largo plazo y una escala de síntomas depresivos. Evidencia más débil sugiere vínculos entre la soledad hereditaria y la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el trastorno depresivo mayor.En estudios anteriores, los investigadores no encontraron que la soledad se asocie con variaciones en genes candidatos específicos, como los que codifican la dopamina o la oxitocina.
Según Palmer, estos resultados podrían diferir de los hallazgos de soledad anteriores en parte porque el equipo encuestó exclusivamente a adultos mayores en los Estados Unidos, mientras que otros grupos de investigación observaron a los adultos jóvenes en Europa.
Palmer y su equipo ahora están trabajando para encontrar un predictor genético, una variación genética específica que permita a los investigadores obtener información adicional sobre los mecanismos moleculares que influyen en la soledad.
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Materiales proporcionado por Universidad de California San Diego Health Sciences . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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