Los científicos han identificado proteínas fósiles en una cáscara de huevo de avestruz de 3,8 millones de años, lo que sugiere que las proteínas podrían proporcionar nuevas ideas valiosas sobre el árbol evolutivo, mucho más atrás en el tiempo de lo que se pensaba anteriormente.
El estudio, publicado en la revista eLife , sugiere que la supervivencia de fragmentos de proteínas en la cáscara de huevo antigua podría proporcionar información genética casi 50 veces más antigua que cualquier registro de ADN.
Los hallazgos arrojan nueva luz sobre cómo los animales y los humanos vivieron e interactuaron en el pasado, cómo algunas especies se extinguieron y por qué algunas evolucionaron y continúan prosperando hoy. Fundamentalmente, la investigación brinda a los arqueólogos la capacidad de ser más específicos en los cualesfósiles que envían para un análisis más profundo.
El equipo de las Universidades de York, Sheffield y Copenhague analizó y rastreó fósiles de huevos de sitios bien fechados en Tanzania y Sudáfrica, donde se espera que el ADN y las proteínas no sobrevivan a las condiciones ambientales extremas.
El profesor Matthew Collins, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, que dirigió el equipo, dijo: "Hasta la fecha, el análisis de ADN de sedimentos congelados ha podido remontarse a unos 700,000 años atrás, pero la evolución humana dejó la mayor parte de surastros en África y la temperatura más alta allí hace mella en la preservación del ADN.
"Sabíamos durante muchos años que las proteínas podían dar más pistas sobre el pasado, pero cuando observamos la descomposición de las proteínas en las cáscaras de huevo, nos dieron resultados inusuales en comparación con otros materiales fósiles y, hasta ahora, no hemos sabido realmentepor qué."
Los investigadores especularon que las proteínas podrían sobrevivir mejor si se adhirieran a superficies sólidas, por lo que probaron la teoría con el apoyo de científicos computacionales de la Universidad de Sheffield, quienes modelaron las uniones de proteínas en las cáscaras de huevo de avestruz.
La Dra. Beatrice Demarchi, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo que "la evidencia sugirió que era la región más fluida e inestable de la proteína lo que promovía y regulaba el crecimiento mineral en el caparazón, pero también era menos probable que sobreviviera"con el tiempo y el intenso calor del clima africano.
"A medida que examinamos cáscaras de huevo cada vez más antiguas, pudimos ver que esta suposición era sorprendentemente errónea, ya que en realidad fueron las regiones inestables las que sobrevivieron mejor. Pudieron unirse más fuertemente a la cáscara de huevo, permitiendo que se conservara enhora."
Los fragmentos de cáscaras de huevo de avestruz antiguas son abundantes en África, y a menudo se encuentran en sitios arqueológicos y paleontológicos. Fueron explotados por los primeros humanos modernos como materias primas para hacer arte, joyas y para transportar agua. La cáscara es muy gruesay resistente y, por lo tanto, sobrevive en muchas condiciones ambientales diferentes.
El Dr. Colin Freeman, de la Universidad de Sheffield, dijo: "Sorprendentemente, la cáscara de huevo más antigua en el estudio, del famoso sitio de Laetoli en Tanzania, de 3,8 millones de años, una región de la proteína todavía estaba allí, dandonos ofrece una visión única de qué buscar al analizar fósiles de este tipo.
"Ahora que sabemos que los minerales pueden atrapar y preservar proteínas de esta manera, podemos ser mucho más selectivos en nuestro estudio de restos antiguos".
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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