La circulación oceánica que es responsable del clima templado de Inglaterra parece estar disminuyendo. El cambio no es repentino ni dramático, como en la película de ciencia ficción de 2004 "El día después de mañana", pero es un efecto real que tiene consecuencias.para los climas del este de América del Norte y Europa occidental.
También a diferencia de esa película, y de las teorías del cambio climático a largo plazo, estas tendencias recientes no están relacionadas con el derretimiento del hielo marino del Ártico y la acumulación de agua dulce cerca del Polo Norte. En cambio, parecen estar relacionadas con cambiosen el extremo sur del planeta, según un estudio reciente de la Universidad de Washington en la revista Cartas de investigación geofísica .
"No funciona como en la película, por supuesto", dijo Kathryn Kelly, oceanógrafa del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington. "La desaceleración en realidad está sucediendo muy gradualmente, pero parece estar sucediendo como se predijo:parece estar girando hacia abajo ".
El estudio analizó datos de satélites y sensores oceánicos frente a Miami que han rastreado lo que se conoce como el vuelco de la circulación del Atlántico durante más de una década. Juntos muestran una desaceleración definitiva desde 2004, lo que confirma una tendencia sospechada antes de esa fecha a partir de datos más puntuales.
Al observar otras observaciones para determinar la causa, los investigadores descartaron lo que había sido el principal sospechoso hasta ahora: que el derretimiento y el refrescamiento masivo en el Atlántico Norte podrían detener el hundimiento del agua y frenar la circulación en vuelco, que se mueve más calienteagua hacia el norte a lo largo de la superficie del océano y envía agua fría hacia el sur en las profundidades.
"Parece que esta desaceleración de 10 años no está relacionada con la salinidad", dijo Kelly. De hecho, a pesar del mayor derretimiento del hielo, el agua superficial en el Ártico se está volviendo más salada y, por lo tanto, más densa, dijo, debido a la menor precipitación ".Eso significa que la desaceleración no podría deberse a la salinidad, es solo al revés. El Atlántico Norte en realidad se ha vuelto más salado ".
En cambio, los autores vieron una conexión sorprendente con una corriente alrededor del extremo sur de Sudáfrica. En lo que se conoce como la corriente de Agulhas, el agua cálida del Océano Índico fluye hacia el sur a lo largo de la costa africana y alrededor del extremo del continente hacia el Atlántico, pero luegohace un giro brusco para unirse a la tormentosa corriente circumpolar del sur. El agua caliente que se escapa hacia el Atlántico alrededor del cabo de Sudáfrica se conoce como la fuga de Agulhas. La nueva investigación muestra que la cantidad de fuga cambia con la cantidad de calor transportado hacia el norte porel vuelco de la circulación.
"Hemos descubierto que los dos están conectados, pero no creo que hayamos encontrado que uno cause el otro", dijo Kelly. "Es más probable que lo que sea que haya cambiado las Agulhas haya cambiado todo el sistema".
Ella cree que los cambios atmosféricos pueden estar afectando ambas corrientes simultáneamente.
"La mayoría de la gente ha pensado que esta corriente debería ser impulsada por un cambio de salinidad, pero tal vez sean los vientos [del Océano Austral]", dijo Kelly.
El hallazgo podría tener implicaciones para los climas del norte de Europa y el este de los Estados Unidos, y para comprender cómo los océanos del mundo transportan el calor desde los trópicos hacia los polos.
"Creo que cambia la forma en que pensamos sobre la circulación total del Atlántico, de la que forma parte la Corriente del Golfo", dijo la coautora LuAnne Thompson, profesora de oceanografía de la Universidad de Washington. "Devuelve el papel de la atmósfera alo que está controlando el clima en las latitudes altas, que no todo es impulsado por lo que sucede en los océanos ".
Y aunque una desaceleración de la Corriente del Golfo y un vuelco más amplio de la circulación, por cualquier razón, traerían menos agua caliente al este de América del Norte y Europa Occidental, cualquier efecto se ve abrumado por el calentamiento general debido al cambio climático global.
"De modo que todo el concepto de la película del congelamiento del puerto de Nueva York no tiene ningún sentido", dijo Kelly. "Si la Corriente del Golfo no transporta tanto calor de los trópicos, solo significa que el Atlántico Norte estáno se calentará tan rápido como el resto del océano, no se enfriará ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Washington . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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