La mayor parte de la investigación para comprender las consecuencias de la infección por el virus del Zika se ha centrado en cómo el virus afecta a las mujeres embarazadas y causa defectos de nacimiento graves en sus fetos en desarrollo.
Pero un nuevo estudio en ratones sugiere que la infección por Zika también puede tener consecuencias preocupantes para los hombres que interfieren con su capacidad de tener hijos. La investigación indica que el virus se dirige al sistema reproductor masculino. Tres semanas después de que los ratones machos se infectaron con Zika,sus testículos se habían reducido, los niveles de sus hormonas sexuales habían disminuido y su fertilidad se había reducido. En general, estos ratones tenían menos probabilidades de impregnar a las hembras.
El estudio se publica el 31 de octubre en Naturaleza .
"Realizamos este estudio para comprender las consecuencias de la infección por el virus del Zika en los hombres", dijo Michael Diamond, MD, PhD, coautor principal del estudio y profesor de medicina Herbert S. Gasser ". Mientras que nuestro estudio fueen ratones, y con la advertencia de que aún no sabemos si el Zika tiene el mismo efecto en los hombres, sugiere que los hombres podrían enfrentar niveles bajos de testosterona y bajos conteos de esperma después de la infección por Zika, lo que afecta su fertilidad ".
Se sabe que el virus persiste en el semen de los hombres durante meses. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los hombres que han viajado a una región endémica de Zika usen condones durante seis meses, independientemente de si han tenido síntomas de infección por Zika.Sin embargo, no se sabe qué impacto puede tener este virus persistente en los sistemas reproductivos de los hombres.
Para descubrir cómo el virus del Zika afecta a los hombres, Diamond, el coautor principal Kelle Moley, MD, el Profesor James P. Crane de Obstetricia y Ginecología, y sus colegas inyectaron a los ratones machos el virus del Zika. Después de una semana, el virushabía migrado a los testículos, que presentaban signos microscópicos de inflamación. Después de dos semanas, los testículos eran significativamente más pequeños, su estructura interna colapsó y muchas células estaban muertas o muriendo.
Después de tres semanas, los testículos de los ratones se habían reducido a una décima parte de su tamaño normal y la estructura interna estaba completamente destruida. Los ratones fueron monitoreados hasta seis semanas, y en ese momento sus testículos no sanaron, incluso después de que los ratones se despejaronel virus de su torrente sanguíneo
"No sabemos con certeza si el daño es irreversible, pero lo espero, porque las células que mantienen la estructura interna en su lugar han sido infectadas y destruidas", dijo Diamond, quien también es profesor de patología e inmunologíay de microbiología molecular.
La estructura de los testículos depende de un tipo de célula llamada células de Sertoli, que mantienen la barrera entre el torrente sanguíneo y los testículos y nutren las células de esperma en desarrollo. El Zika infecta y mata las células de Sertoli, descubrieron los investigadores, y las células de Sertoli noregenerado.
Los testículos normalmente producen esperma y testosterona, y como los testículos de los ratones sufrieron niveles crecientes de daño, sus recuentos de esperma y niveles de testosterona se desplomaron. A las seis semanas después de la infección, el número de espermatozoides móviles se redujo diez veces, y los niveles de testosterona fueron igualmente bajos.
Cuando las hembras sanas se aparearon con ratones machos infectados y no infectados, las hembras emparejadas con machos infectados tenían aproximadamente cuatro veces menos probabilidades de quedar embarazadas que aquellas emparejadas con machos no infectados.
"Este es el único virus que conozco que causa síntomas tan graves de infertilidad", dijo Moley, especialista en fertilidad y director del Centro de Ciencias de la Salud Reproductiva de la universidad. "Hay muy pocos microbios que puedan cruzar la barrera que separalos testículos del torrente sanguíneo para infectar los testículos directamente ".
No se han publicado informes que relacionen la infertilidad en los hombres con la infección por Zika, pero, dijo Moley, la infertilidad puede ser un síntoma difícil de detectar en las encuestas epidemiológicas.
"Las personas a menudo no descubren que son infértiles hasta que intentan tener hijos, y eso podría pasar años o décadas después de la infección", dijo Moley. "Creo que es más probable que los médicos empiecen a ver hombres con síntomas".de baja testosterona, y trabajarán hacia atrás para establecer la conexión con el Zika ".
Los hombres con niveles bajos de testosterona pueden experimentar un deseo sexual bajo, disfunción eréctil, fatiga y pérdida de vello corporal y masa muscular. Los niveles bajos de testosterona se pueden diagnosticar con un simple análisis de sangre.
"Si los niveles de testosterona caen en los hombres como lo hicieron en los ratones, creo que comenzaremos a ver a hombres que se acerquen diciendo: 'No me siento como yo', y lo descubriremos de esa manera,"Dijo Moley." También podría preguntar: "¿No se daría cuenta un hombre si sus testículos se encogieran?" Bueno, probablemente. Pero realmente no sabemos cómo la severidad en los hombres podría compararse con la severidad en los ratones. Supongo queAlgo les está sucediendo a los testículos de los hombres, pero es difícil decir si es tan dramático como en los ratones ".
Diamond y Moley dijeron que se necesitan estudios en humanos en áreas con altas tasas de infección por Zika para determinar el impacto del virus en la salud reproductiva de los hombres.
"Ahora que sabemos lo que puede suceder en un mouse, la pregunta es, ¿qué sucede en los hombres y con qué frecuencia?", Dijo Diamond. "No sabemos qué proporción de hombres infectados se infectan de forma persistente, o si es más corto-las infecciones a término también pueden tener consecuencias para el conteo de espermatozoides y la fertilidad. Estas son cosas que necesitamos saber ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Tamara Bhandari. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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