Los científicos de la Universidad de York han trazado más de 1,000 años de historia ambiental de Tanzania utilizando sedimentos extraídos de una turbera.
Trabajando en las montañas del arco oriental de Tanzania, donde solo el 15% de los bosques tropicales permanecen en comparación con hace 1,000 años, el equipo tuvo como objetivo identificar si la rica biodiversidad de la región se había alterado con los años y qué eventos importantes en la historia, comoLa aparición del comercio de marfil en el período victoriano podría haber contribuido a los cambios en los bosques.
Los investigadores tomaron capas de turba de un pantano, donde el material, como el polen, el carbón de leña de los incendios y otros restos del medio ambiente, quedan atrapados y preservados durante muchos años en los sedimentos. Utilizando técnicas de datación por radiocarbono pudieron reconstruir cómoEl ecosistema cambió en los últimos 1.200 años.
Los resultados de la investigación muestran que el ecosistema forestal se mantiene bastante estable, al igual que hace más de 1,000 años. Esto sugiere que el cambio climático aún no ha impactado en el bosque, posiblemente debido a su proximidad al aire húmedo y fresco delOcéano Índico. Los resultados también muestran, sin embargo, que la disminución del tamaño del bosque se debe en gran medida a la actividad humana.
El Dr. Robert Marchant, del Departamento de Medio Ambiente de la Universidad de York, dijo: "Las montañas del Arco Oriental son un punto crítico de biodiversidad, pero han estado amenazadas por las actividades humanas durante muchos años".
"Los bosques que ahora están separados por algunas millas alguna vez se unieron, pero lo que no sabemos es cuánto han afectado estos cambios en su biodiversidad con el tiempo y qué actividad tuvo el mayor impacto en su medio ambiente.
"Con estos nuevos datos pudimos ver en qué puntos el entorno comenzó a cambiar y, a través de registros históricos, combinamos estos cambios con eventos particulares en el tiempo. Por ejemplo, comenzamos a ver polen de cultivos del Nuevo Mundo, como el maíz,comienzan a extenderse desde alrededor de 1750, así como evidencia de plantaciones forestales de pinos y eucaliptos del período colonial, que no son nativos del medio ambiente.
"La cosecha de maíz entra en nuestro registro en un momento en que grandes partes del bosque fueron taladas y cultivadas para acomodar los comercios europeos de marfil, o los comercios de caravanas como se los conocía"
En la década de 1860, los comerciantes europeos y árabes de la región sacrificaban hasta 70,000 elefantes por su marfil cada año. Fue comercializado a otros países para la producción de una variedad de artículos, desde adornos, teclas de piano, mangos de cubiertos, joyas ycomo parte de las exhibiciones. No solo diezmó la población de elefantes, sino también el impacto que los animales tuvieron en la composición y distribución del bosque.
La Dra. Jemma Finch, quien realizó el trabajo en York, pero ahora reside en la Universidad de KwaZulu-Natal, Sudáfrica, agregó: "Comenzamos a ver grandes aumentos en el carbón en el registro aproximadamente en el momento en que las oficinas forestales colonialesllegar a cortar árboles para el comercio de madera.
"Es solo en la década de 1980 que comenzamos a ver menos actividad humana en los registros. Este fue el momento en que se estableció una prohibición de la madera y se establecieron políticas de preservación forestal".
Los investigadores destacan que aunque la actividad humana ha sido el mayor impacto en el bosque a lo largo de los años, y la biodiversidad es relativamente estable hoy a pesar del tamaño reducido del bosque, el cambio climático sigue siendo una amenaza para su futuro.
El Dr. Marchant dijo: "Esta investigación puede ayudarnos a identificar las mejores áreas del bosque para conservar para un crecimiento sostenible, donde la vida vegetal y animal y, lo más importante, los servicios ecosistémicos que sustentan a la nación de Tanzania, tienen más probabilidades de ser apoyados.
"Si las predicciones sobre un clima más húmedo, pero mucho más cálido, en el futuro son precisas, entonces es el momento de comenzar a invertir en este importante paisaje para que todavía esté aquí en los próximos 1,000 años"
La investigación se publica en la revista El Holoceno .
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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