Los síntomas depresivos en las mujeres durante y después del embarazo se asocian con un grosor reducido de la corteza cerebral, la capa externa del cerebro responsable del pensamiento y el comportamiento complejos, en niños en edad preescolar, según un nuevo estudio publicado en Psiquiatría biológica . Los resultados sugieren que el estado de ánimo de una madre puede afectar el desarrollo del cerebro de su hijo en etapas críticas de la vida.
"Las madres generalmente quieren hacer todo lo posible para dar a sus hijos la mejor oportunidad posible de éxito en la vida. A menudo se aseguran de comer bien y tomar vitaminas especiales", dijo John Krystal, Editor de Psiquiatría Biológica ".El estudio ahora sugiere que otra cosa que pueden hacer es asegurarse de que reciban tratamiento para su depresión ".
El 18% de las mujeres experimentan depresión en algún momento durante el embarazo, y tanto la depresión perinatal como la posparto se han asociado con resultados negativos en los niños. El nuevo estudio, dirigido por Catherine Lebel, de la Universidad de Calgary en Alberta, es el primero en informar asociacionesentre la depresión materna y la estructura cerebral anormal en niños a esta edad.
Los investigadores examinaron a 52 mujeres para detectar síntomas depresivos durante cada trimestre del embarazo y unos pocos meses después del nacimiento del niño. Las mujeres variaron en presencia de síntomas, algunas sin síntomas o con pocos, y algunas cumpliendo con los criterios de detección para la depresión.Cuando los niños alcanzaron los 2.5 a 5 años de edad, los investigadores usaron imágenes de resonancia magnética para medir la estructura de su cerebro.
Las mujeres con síntomas depresivos más altos tienden a tener hijos con áreas frontales y temporales más delgadas, regiones corticales implicadas en tareas que involucran inhibición y control de la atención. Los investigadores también encontraron una asociación entre los síntomas depresivos y la sustancia blanca anormal en el área frontal, los tractos de fibraconectando la región a otras áreas del cerebro.
Estas asociaciones solo se encontraron cuando los síntomas ocurrieron durante el segundo trimestre y después del parto, lo que sugiere que estos períodos son momentos particularmente críticos para el desarrollo del cerebro infantil.
El adelgazamiento cortical es un aspecto normal del desarrollo cerebral durante la primera infancia, por lo que Lebel dice que los hallazgos sugieren que el cerebro puede desarrollarse prematuramente en niños cuyas madres experimentan síntomas más depresivos.
Las anormalidades en la estructura del cerebro durante los períodos críticos en el desarrollo a menudo se han asociado con resultados negativos, como discapacidades de aprendizaje y trastornos del comportamiento. Además, las anormalidades de la estructura del cerebro identificadas en este estudio reflejan las encontradas en niños con depresión o con alto riesgo de desarrollarel trastorno, lo que sugiere que estas alteraciones pueden ser la razón por la cual los hijos de madres con depresión perinatal son más vulnerables a la depresión más adelante en la vida.
Aunque el mecanismo detrás de la asociación sigue siendo un misterio, los hallazgos pueden tener implicaciones para minimizar los riesgos de desarrollo cerebral atípico en los niños.
"Nuestros hallazgos subrayan la importancia de monitorear y apoyar la salud mental en las madres no solo en el período posparto, sino también durante el embarazo", dijo Lebel.
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