Los investigadores han descubierto una forma de eliminar miedos específicos del cerebro, utilizando una combinación de inteligencia artificial y tecnología de escaneo cerebral. Su técnica, publicada en la edición inaugural de Comportamiento humano de la naturaleza , podría conducir a una nueva forma de tratar a pacientes con afecciones como el trastorno de estrés postraumático TEPT y las fobias.
Los trastornos relacionados con el miedo afectan a alrededor de una de cada 14 personas y ejercen una presión considerable sobre los servicios de salud mental. Actualmente, un enfoque común es que los pacientes se sometan a alguna forma de terapia de aversión, en la que confrontan su miedo al exponerse a él con la esperanzaaprenderán que lo que temen no es dañino después de todo. Sin embargo, esta terapia es inherentemente desagradable, y muchos eligen no seguirla. Ahora un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Cambridge, Japón y los Estados Unidos, ha encontrado unforma de eliminar inconscientemente un recuerdo del miedo del cerebro.
El equipo desarrolló un método para leer e identificar una memoria de miedo usando una nueva técnica llamada 'Neurofeedback Decodificado'. La técnica utilizaba el escaneo cerebral para monitorear la actividad en el cerebro e identificar patrones complejos de actividad que se parecían a una memoria de miedo específica.En el experimento, se creó un recuerdo de miedo en 17 voluntarios sanos mediante la administración de una breve descarga eléctrica cuando vieron cierta imagen de la computadora. Cuando se detectó el patrón, los investigadores sobrescribieron el recuerdo de miedo dando una recompensa a sus sujetos experimentales.
El Dr. Ben Seymour, del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Cambridge, fue uno de los autores del estudio. Explicó el proceso :
"La forma en que se representa la información en el cerebro es muy complicada, pero el uso de métodos de reconocimiento de imágenes de inteligencia artificial IA ahora nos permite identificar aspectos del contenido de esa información. Cuando inducimos una leve memoria de miedo en el cerebro, pudimos desarrollar un método rápido y preciso para leerlo mediante el uso de algoritmos de IA. El desafío era encontrar una forma de reducir o eliminar la memoria del miedo, sin siquiera evocarla conscientemente ".
"Nos dimos cuenta de que incluso cuando los voluntarios simplemente descansaban, podíamos ver breves momentos en que el patrón de actividad cerebral fluctuante tenía características parciales de la memoria específica del miedo, a pesar de que los voluntarios no eran conscientes de ello. Porque pudimosdecodificando estos patrones cerebrales rápidamente, decidimos dar a los sujetos una recompensa, una pequeña cantidad de dinero, cada vez que recogimos estas características de la memoria ".
El equipo repitió el procedimiento durante tres días. A los voluntarios se les dijo que la recompensa monetaria que ganaban dependía de su actividad cerebral, pero no sabían cómo. Al conectar continuamente patrones sutiles de actividad cerebral relacionados con la descarga eléctrica con un pequeñorecompensa, los científicos esperaban anular gradualmente e inconscientemente el recuerdo del miedo.
El Dr. Ai Koizumi, del Instituto Internacional de Investigación de Telecomunicaciones Avanzadas, Kyoto y el Centro de Información y Redes Neuronales, Osaka, dirigió la investigación :
"En efecto, las características de la memoria que se sintonizaron previamente para predecir el shock doloroso, ahora se estaban reprogramando para predecir algo positivo".
El equipo luego probó lo que sucedió cuando les mostró a los voluntarios las imágenes asociadas previamente con los choques
"Sorprendentemente, ya no pudimos ver la típica respuesta de sudoración cutánea del miedo. Tampoco pudimos identificar una mayor actividad en la amígdala, el centro del miedo del cerebro", continuó. "Esto significaba que habíamos podido reducir lamemoria del miedo sin que los voluntarios experimenten conscientemente la memoria del miedo en el proceso "
Aunque el tamaño de la muestra en este estudio inicial fue relativamente pequeño, el equipo espera que la técnica pueda convertirse en un tratamiento clínico para pacientes con TEPT o fobias.
"Para aplicar esto a los pacientes, necesitamos construir una biblioteca de los códigos de información del cerebro para las diversas cosas que las personas podrían tener un temor patológico de, por ejemplo, las arañas", agrega el Dr. Seymour. "Entonces, en principio, los pacientes podrían tenersesiones regulares de Neurofeedback Decodificado para eliminar gradualmente la respuesta al miedo que desencadenan estos recuerdos "
Tal tratamiento podría tener grandes beneficios sobre los enfoques basados en medicamentos tradicionales. Los pacientes también podrían evitar el estrés asociado con las terapias de exposición y cualquier efecto secundario resultante de esos medicamentos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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