Los químicos de la Universidad de California, Irvine, han desarrollado una forma de neutralizar el veneno mortal de las serpientes de manera más barata y efectiva que con el anti-veneno tradicional, una innovación que podría ahorrarle a millones de personas la pérdida de vidas o extremidades cada año.
En los EE. UU., Las muertes de mordeduras de serpientes humanas son raras, alrededor de cinco al año, pero el tratamiento podría resultar útil para los dueños de perros, ciclistas de montaña y otros entusiastas del aire libre que se enfrentan a la naturaleza a nivel del tobillo. En todo el mundo, se estima que 4,5 millones de personasson mordidos anualmente, 2.7 millones sufren heridas devastadoras y más de 100,000 mueren, la mayoría de ellos trabajadores agrícolas y niños en zonas rurales pobres de la India y África subsahariana con poca atención médica.
El tratamiento existente requiere una infusión intravenosa lenta en un hospital y cuesta hasta $ 100,000. Y el antídoto solo detiene el daño infligido por un pequeño número de especies.
"El anti-veneno actual es muy específico para ciertos tipos de serpientes. El nuestro parece mostrar una capacidad de amplio espectro para detener la destrucción celular a través de especies en muchos continentes, y eso es un gran problema", dijo el estudiante de doctorado Jeffrey O'Brien,autor principal de un estudio reciente publicado en el Revista de la Sociedad Americana de Química .
Al concentrarse en las familias de proteínas comunes a muchas serpientes, los investigadores de la UCI demostraron que podían detener los peores efectos de las cobras y los kraits en Asia y África, así como las víboras en América del Norte. El equipo sintetizó un material de nanogel de polímero que se unea varias toxinas proteicas clave, evitando que estallen las membranas celulares y causen una destrucción generalizada. O'Brien sabía que estaba en algo cuando el suero humano en sus tubos de ensayo permaneció limpio, en lugar de volverse escarlata por la ruptura mortal típica de los glóbulos rojos del veneno.
El profesor de química Ken Shea, autor principal del artículo, explicó que el veneno, un "cóctel tóxico complejo" que evolucionó durante milenios para adelantarse a las estrategias adaptativas de la propia presa, se absorbe en la superficie de las nanopartículas en el nuevo material yestá permanentemente secuestrado allí, "desviado de hacer daño"
Gracias al uso de componentes no tóxicos fácilmente disponibles, el "nanodote" tiene una larga vida útil y cuesta mucho menos. El antídoto existente se produce inyectando veneno en los caballos, esperando semanas para que los animales desarrollen anticuerpos y luego extrayendo sussangre y envío desde México o Australia a lugares que pueden pagarlo. El proceso no está permitido en los EE. UU. Los principales proveedores han descontinuado los envíos a muchos mercados.
En contraste, "nuestro tratamiento cuesta centavos por dólar y, a diferencia del actual, no requiere refrigeración", dijo O'Brien. "Se siente muy bien pensar que esto podría salvar vidas".
Desde la publicación de sus hallazgos, los investigadores descubrieron que las infecciones por picaduras de escorpiones y arañas también pueden ser ralentizadas o detenidas a través de su invención. Tienen patentes pendientes y buscan financiación pública y privada para avanzar con ensayos clínicos y desarrollo de productos. Además,El grupo de Shea fue pionero en un antídoto sintético para la melitina de abeja, el ingrediente en picaduras que puede matar a las personas que tienen una reacción alérgica, utilizando métodos similares.
"El objetivo no es salvar a los ratones del veneno y las picaduras de abejas", dijo Shea, "sino demostrar un cambio de paradigma al pensar en soluciones para este tipo de problemas. Tenemos más trabajo por hacer, y es por eso que 'estamos buscando una infusión de recursos bastante significativa "
El brazo de investigación del Departamento de Defensa de los EE. UU. Financió la primera fase del trabajo de laboratorio. "El ejército tiene pelotones en los trópicos y el África subsahariana, y hay una variedad de serpientes tóxicas donde se desplazan", dijo Shea"Si los soldados son mordidos, no tienen un hospital cerca; tienen un médico con una mochila. Necesitan algo que puedan usar en el campo para al menos retrasar la propagación del veneno".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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