La aparición de bacterias productoras de oxígeno hace más de dos mil millones de años dio vida a la forma en que la conocemos hoy, y ahora un nuevo estudio revela que este hecho podría haber ocurrido varias veces.
Es decir, ciertas cianobacterias desarrollaron la capacidad de producir oxígeno a través de la fotosíntesis solo después de divergir del antepasado de todos los subgrupos de cianobacterias, sugiere el estudio.
El origen de la fotosíntesis oxigenada en las cianobacterias transformó la Tierra, alterando profundamente el curso de la evolución. Sin embargo, cómo y cuándo las cianobacterias evolucionaron la capacidad de producir oxígeno a través de la fotosíntesis sigue siendo poco conocida.
Hay al menos tres clases de cianobacterias: oxifotobacterias, melainabacterias y el clado ML635J-21, solo el primero de los cuales se sabe que produce oxígeno. Para explorar la evolución de estos grupos con más detalle, Rochelle M. Soo y colegasanalizó 28 genomas conocidos de Melainabacteria y otros 10 genomas de Melainabacteria que, según los autores, se clasificaron previamente de forma incorrecta.
Además, identificaron tres genomas de ML635J-21, que según ellos también fueron previamente clasificados erróneamente.
Los autores encontraron que ninguno de estos 41 genomas contiene genes para reacciones de energía que crean oxígeno, lo que sugiere que el último antepasado común de las cianobacterias probablemente no fue capaz de realizar la fotosíntesis.
Más bien, las oxifotobacterias probablemente obtuvieron la capacidad de la fotosíntesis a través de la transferencia lateral de genes después de su divergencia de las melainabacterias, dicen los autores. Dado que estos grupos bacterianos divergieron, cuyas estimaciones recientes se estiman entre 2.5 y 2.600 millones de años atrás, estos resultados se fortalecenla posibilidad de que el aumento de oxígeno hace unos 2.300 millones de años haya sido directamente causado por la evolución de la fotosíntesis oxigenada.
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