Una infestación de insectos que está matando árboles de cicuta en los bosques de Nueva Inglaterra está teniendo un impacto significativo en los recursos hídricos de los ecosistemas forestales que proporcionan suministros de agua esenciales a una de las regiones más pobladas de la nación, según una investigación realizada por geógrafos y colegas de la Universidad de Indiana entres universidades en Massachusetts.
El estudio es el primero en mostrar un aumento en el rendimiento del agua, la cantidad de agua que llega a arroyos y ríos, como resultado del daño forestal causado por una plaga de insectos llamada adelgida lanuda de cicuta. Los árboles dañados por insectos usan menos lluvia y permitenmás agua para llegar al suelo y correr hacia las vías fluviales. Con menos follaje, los árboles devuelven menos humedad a la atmósfera a través de la transpiración y la evaporación.
"Observamos un aumento del 15 por ciento en el rendimiento anual de agua", dijo Taehee Hwang, profesora asistente en el Departamento de Geografía en el IU Bloomington College of Arts and Sciences. "Pero hay muchos problemas relacionados con este tema.La calidad del agua puede verse afectada a medida que la lluvia cae más rápidamente de las áreas boscosas y conlleva mayores concentraciones de nutrientes. La imagen a largo plazo puede cambiar a medida que las hemlocks se reemplacen por árboles de hoja ancha que tienen un impacto diferente en los recursos hídricos ".
Hwang y Jihyun Kim, un investigador postdoctoral en el Departamento de Geografía, son los dos primeros autores del estudio. La investigación se realizó en el Harvard Forest de la Universidad de Harvard en Petersham, Massachusetts, a unos 130 kilómetros al oeste de Boston. El lugar agrega importanciaa los hallazgos.
"Los recursos de agua superficial son muy importantes en todo el este de los EE. UU., Y los bosques son fuentes importantes de agua limpia", dijo Hwang. "El sitio de estudio para esta investigación se encuentra en el área de cabecera del depósito principal de suministro de agua para el área metropolitana de Boston"."
Los árboles de cicuta del este son árboles de hoja perenne grandes y atractivos que se encuentran desde Canadá hasta Georgia, que a menudo crecen en regiones frías en laderas y cerca de arroyos y ríos. En muchas áreas son una especie fundamental, que desempeñan un papel clave en la estructuración de la comunidad ecológica.
Pero los bosques de cicuta en el este de los Estados Unidos han sido devastados por el adelgido lanudo de hemlock, un pequeño insecto que se alimenta de las ramitas de cicuta, cerca de la base del follaje. El adelgid, una especie invasora de Japón, ha eliminado en gran medida la cicutabosques en los Apalaches del Sur.
Las plagas llegaron a Nueva Inglaterra a mediados de la década de 1980 y dos décadas después infestaron los bosques de Massachusetts donde se realizó el estudio. La propagación hacia el norte de la infestación se ha ralentizado por las frías temperaturas de invierno, que matan a muchos adelgidos, pero la propagaciónes probable que se acelere como resultado del cambio climático, dijo Hwang.
En el estudio, los investigadores utilizaron varias medidas para comprender el impacto del adelgido lanudo de cicuta en los rendimientos de agua dulce. Registraron el flujo de agua en las corrientes y observaron cambios en la salud de los árboles de cicuta. También midieron el movimiento del agua parala atmósfera a través de la evaporación y la transpiración de la región del dosel dominada por cicuta, y luego modelaron el efecto neto de la infestación de adelgidos usando varios métodos.
Descubrieron que la evaporación y la transpiración disminuyeron entre 24 por ciento y 37 por ciento en un período de 10 años. Al comparar una cuenca con más árboles de cicuta con una cuenca similar cercana con menos cicuta, encontraron un aumento de 15.6 por ciento en el rendimiento anual de agua en aproximadamenteel mismo periodo
Hwang dijo que se necesitan más estudios para determinar si el aumento en el flujo de la corriente es una característica a largo plazo o si se revertirá a medida que los árboles de cicuta mueran y sean reemplazados por árboles de hoja ancha. También se necesita más investigación, dijo, para evaluarEl efecto de perder los árboles de cicuta en la calidad del agua.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Indiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :