Las poblaciones de vida silvestre dependientes del agua en regiones sensibles de tierras secas africanas necesitan acceso continuo a recursos limitados de agua superficial, incluso a medida que aumenta el desarrollo humano en estas áreas porque restringir el acceso y concentrar las poblaciones de vida silvestre a lo largo de las regiones ribereñas puede afectar la calidad del agua y, potencialmente,salud humana, según la investigación de Virginia Tech publicada esta semana en la revista PLOS UNO .
Si bien la vida silvestre concentrada puede ser una bendición para las operaciones de ecoturismo, puede haber impactos ambientales sustanciales.
"La pérdida de hábitat y la limitación del acceso de la vida silvestre a ríos y llanuras aluviales en regiones con restricción de agua pueden aumentar el impacto de las especies en los recursos de agua superficial", dijo el primer autor J. Tyler Fox de Charlotte, Carolina del Norte, estudiante de doctorado de conservación de la vida silvestreen la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente.
"Nuestros hallazgos tienen implicaciones importantes para la planificación del uso de la tierra en los ecosistemas de los ríos de tierras áridas del sur de África", dijo la autora correspondiente Kathleen Alexander, profesora asociada de conservación de peces y vida silvestre en la universidad y afiliada del Instituto de Ciencias de la Vida Fralin ". Mantener acceso suficiente parala vida silvestre dependiente del agua a lo largo de las áreas ribereñas en las regiones de tierras secas puede no solo ser parte de una estrategia de conservación sostenible, sino que también puede ser importante para asegurar el agua limpia y mejorar la salud humana ".
El estudio financiado por la National Science Foundation se llevó a cabo en el sistema del río Chobe en tierras secas en el norte de Botswana, el único agua superficial permanente para humanos y animales en la región. Una característica dominante de este paisaje es el Parque Nacional Chobe, que proporciona hábitat crítico parala mayor población de elefantes en África, así como una gran cantidad de otras especies de vida silvestre. El área de estudio también incluyó dos ciudades y un área de tierra de uso mixto donde se encuentra un número limitado de empresas agrícolas de subsistencia.
El equipo de investigación evaluó la dinámica de la calidad del agua durante un período de tres años en el río Chobe, que abarca un mosaico de áreas protegidas, urbanas y urbanas en desarrollo. Los patrones de disminución de la calidad del agua se compararon con la densidad animal, ambosespecies domésticas y de vida silvestre, conteos fecales a lo largo de la zona ribereña y características de la tierra.
Fox y Alexander informan que se encontraron relaciones significativas en la estación seca entre el aumento de las concentraciones de Escherichia coli una bacteria común en el intestino de humanos y animales, hábitat de inundación, uso protegido de la tierra y conteos fecales de elefantes y otros animales salvajesa lo largo de las orillas del río. Las densidades fecales terrestres de la estación seca también fueron predictores importantes de E. coli concentraciones en la siguiente estación húmeda, lo que subraya la influencia a largo plazo de las cargas fecales terrestres.
en contraste con la estación seca, la estación húmeda E. coli solo se asoció con materia sólida suspendida en el agua, lo que sugiere que el agua de tormenta y la escorrentía de sedimentos pueden influir significativamente E. coli cargas durante esa temporada.
Alexander demostró en investigaciones anteriores que los brotes recurrentes de enfermedades diarreicas en niños y adultos en el distrito de Chobe coincidieron con el momento de las inundaciones en el río Chobe y los períodos de precipitación máxima ". Los resultados de este y otros estudios sugieren que los enfoques de una sola salud queincluir la consideración del medio ambiente es necesario para comprender la dinámica compleja que vincula a los humanos, los animales y el medio ambiente con los resultados de salud resultantes ", dijo Alexander.
"La disminución de la calidad del agua superficial está típicamente asociada con la vivienda humana y el cambio de paisaje, como la agricultura, la ganadería, la industria y el desarrollo urbano", explicó Fox. "Pero nuestros resultados sugieren que estas expectativas pueden no ser ciertas en áreas donde la vida silvestrelas poblaciones se concentran a altas densidades a lo largo de los sistemas perennes de tierras secas como el río Chobe ".
"Las actividades de los elefantes y otros animales grandes juegan un papel esencial en el mantenimiento de la integridad a largo plazo de los corredores de los ríos en el sur de África, agregando nutrientes y aumentando la heterogeneidad de los parches en el paisaje ribereño. Sin embargo, en áreas donde la vida silvestre se concentra en los corredores ribereños,Esta influencia puede extenderse más allá del ambiente terrestre para impactar la dinámica de la calidad del agua estacional ", agregó.
El artículo señala que la falta de fuentes de agua superficial en la región durante la estación seca obliga a las especies de vida silvestre dependientes del agua a alimentarse a distancias relativamente cortas del río. Mientras que muchas especies de navegadores y herbívoros usan el río Chobe y la llanura de inundación durante latemporada seca, los nuevos datos de investigación muestran que los elefantes contribuyeron desproporcionadamente a la carga fecal dentro del corredor ribereño.
Si bien las modificaciones y la contaminación del paisaje humano se asocian con mayor frecuencia con la disminución de la calidad del agua, este trabajo destaca el impacto potencial de la vida silvestre en los recursos de aguas superficiales cuando el acceso es limitado. Los investigadores recomiendan que el futuro uso de la tierra y la planificación del desarrollo en el Distrito de Chobe y otrosLas regiones de tierras secas del sur de África consideran los efectos de la alteración del paisaje en los movimientos de la vida silvestre y el acceso a las aguas superficiales.
La disponibilidad y el acceso a los recursos hídricos superficiales deben considerarse una prioridad en el diseño y la gestión de áreas protegidas en regiones de tierras secas para minimizar el impacto de las grandes poblaciones de vida silvestre en la calidad del agua superficial y garantizar que los recursos hídricos superficiales disponibles sean capaces de apoyar tanto a los seres humanosy las necesidades de los animales, concluyeron.
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Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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