El cerebro de un recién nacido está lleno de actividad.
Día y noche, procesa señales de todo el cuerpo, desde reconocer los movimientos de los dedos de las manos y los pies del niño hasta el sonido de la voz de mamá o papá.
Aunque gran parte de cómo funciona y se desarrolla el cerebro infantil sigue siendo un misterio, los investigadores de la Universidad de Iowa dicen que han descubierto un nuevo modo de comunicación entre dos regiones relativamente distantes. Y resulta que el sueño es clave para esta comunicación.
Cuando dos áreas del cerebro se comunican, sus ritmos a menudo se sincronizan. Un ritmo cerebral bien conocido, el ritmo theta, se asocia más estrechamente con el hipocampo, una región del cerebro anterior importante para consolidar los recuerdos y la navegación, entre otras funcionesEn experimentos con ratas lactantes, los investigadores mostraron por primera vez que el hipocampo oscila al mismo tiempo que el núcleo rojo, una estructura del tronco encefálico que desempeña un papel importante en el control motor. Es importante destacar que el hipocampo y el núcleo rojo se sincronizan casi exclusivamente duranteSueño REM activo.
Las ratas y los humanos pasan la mayor parte de sus vidas tempranas en el sueño REM. En los recién nacidos humanos, ocho horas de cada día están ocupadas solo por el sueño REM. Y debido a que los cerebros de ratas y los cerebros humanos tienen la misma estructura básica, los investigadores de la UI creen lo mismoLa comunicación, entre las mismas regiones, es probable que ocurra en bebés humanos. También sospechan que las interrupciones de ese vínculo pueden contribuir a los problemas de control motor que a menudo acompañan a trastornos como el autismo y la esquizofrenia.
"Nuestros hallazgos proporcionan una posible ruta para comprender la aparición temprana de problemas motores en bebés humanos. Debido a que encontramos que la comunicación entre el hipocampo y el núcleo rojo se produjo principalmente durante el sueño REM, la interrupción del sueño normal en la primera infancia podría interferir con el fortalecimiento delos enlaces de comunicación entre el cerebro anterior y las estructuras del tronco encefálico ", dice Mark Blumberg, profesor del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la UI y autor correspondiente del estudio, publicado en la revista Biología actual .
"Creemos que este trabajo abre nuevas puertas a una serie de preguntas importantes que se han pasado por alto en gran medida", dice Blumberg.
Carlos Del Río-Bermúdez, un becario Fulbright que se unió al laboratorio de Blumberg para sus estudios de doctorado, dice que se sorprendió por los hallazgos.
"Aunque se sabe mucho sobre el ritmo theta en el hipocampo y otras estructuras del cerebro anterior, nadie parece haber sospechado que también podría estar involucrado en la comunicación entre el hipocampo y una estructura del tronco encefálico como el núcleo rojo", DelRio-Bermudez dice.
Según Blumberg, este descubrimiento respalda la idea de que el sueño REM es importante para el desarrollo temprano del cerebro y que los ritmos cerebrales juegan un papel importante en este proceso.
Los investigadores señalan que el núcleo rojo de un bebé y otras estructuras similares contribuyen en gran medida al control motor en un momento en desarrollo cuando otras estructuras cerebrales, incluida la corteza motora, todavía se están desarrollando.
Teniendo en cuenta las muchas similitudes en el cerebro y el comportamiento de las ratas y los humanos, "sería extraordinario que no ocurrieran eventos similares en nosotros", dice Blumberg.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Original escrito por Richard Lewis. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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