Mediante el uso de tecnología de imágenes cerebrales altamente avanzada para observar a los humanos modernos elaborando herramientas antiguas, un neuroarqueólogo de la Universidad de Indiana ha encontrado evidencia de que formas de pensar similares a las humanas pueden haber surgido hace 1.8 millones de años.
Los resultados, publicados el 8 de mayo en la revista Comportamiento humano de la naturaleza , coloca la apariencia de una cognición similar a la humana en la aparición de Homo erectus , una especie de humano similar a un simio que se encontró por primera vez en África, cuya evolución es anterior a los neandertales en casi 600.000 años.
"Este es un resultado significativo porque comúnmente se piensa que nuestras formas más modernas de cognición solo aparecieron muy recientemente en términos de la historia evolutiva humana", dijo Shelby S. Putt, investigadora postdoctoral del Stone Age Institute en la Universidad de Indiana, quien esprimer autor del estudio. "Pero estos resultados sugieren que la transición de formas de pensar y comportarse semejantes a los de los simios a las humanas surgió sorprendentemente temprano".
Las conclusiones del estudio se basan en la actividad cerebral de individuos modernos a quienes se les enseñó a crear dos tipos de herramientas antiguas: "herramientas en escamas" simples de la era Oldowan, poco más que rocas rotas con un borde irregular, y una mano más complicada de la era Achelense.ejes, que se asemejan a una gran punta de flecha. Ambos se forman rompiendo rocas mediante un proceso conocido como "pedernal".
Las herramientas de Oldowan, que aparecieron por primera vez hace unos 2,6 millones de años, se encuentran entre las más antiguas utilizadas por los antepasados de la humanidad. El uso de herramientas de la era achelense data de hace 1,8 millones a 100.000 años.
Putt dijo que los neuroarqueólogos miran a los humanos modernos para comprender cómo las especies prehumanas evolucionaron la cognición desde que el acto de pensar, a diferencia de los huesos fosilizados o los artefactos antiguos, no dejan rastros físicos en el registro arqueológico.
Los métodos utilizados para realizar estudios en humanos modernos que elaboran herramientas antiguas estaban limitados hasta hace poco por la tecnología de imágenes cerebrales. Los estudios anteriores dependían de colocar a las personas dentro de los límites de una máquina de imágenes de resonancia magnética funcional, esencialmente un tubo mental estrecho, para observarsu actividad cerebral mientras mira videos de personas que elaboran herramientas.
El estudio de Putt, por el contrario, empleó una espectroscopia de infrarrojo cercano funcional más avanzada, un dispositivo que se asemeja a una tapa liviana con numerosos cables que se utilizan para hacer brillar láseres altamente sensibles en el cuero cabelludo, para observar la actividad cerebral de las personas mientras aprendenambos tipos de herramientas con las manos.
En el estudio, se enseñó a 15 voluntarios a fabricar ambos tipos de herramientas mediante instrucción verbal a través de una cinta de video. A otros 16 voluntarios se les mostraron los mismos videos sin sonido para aprender a fabricar herramientas a través de la observación no verbal. Estos experimentos se llevaron a cabo en el laboratorio de John P. Spencer en la Universidad de Iowa, donde Putt obtuvo su doctorado antes de unirse a IU. Spencer ahora es miembro de la facultad en la Universidad de East Anglia.
Los escáneres cerebrales resultantes revelaron que se requería atención visual y control motor para crear las herramientas Oldowan más simples. Una porción mucho mayor del cerebro estaba involucrada en la creación de las herramientas Acheulianas más complejas, incluidas las regiones del cerebro asociadas con la integraciónde información visual, auditiva y sensoriomotora; la guía de la memoria de trabajo visual; y planificación de acciones de orden superior.
"El hecho de que estas formas más avanzadas de cognición fueran necesarias para crear hachas de mano achelenses, pero no herramientas oldowanas más simples, significa que la fecha de este tipo de cognición más humana se puede retrasar al menos hace 1,8 millones de años,las primeras estas herramientas se encuentran en el registro arqueológico ", dijo Putt." Sorprendentemente, estas partes del cerebro son las mismas áreas dedicadas a actividades modernas como tocar el piano ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Indiana . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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