Un estudio de UCLA ha encontrado que una cepa común de Caenorhabditis elegans un tipo de lombriz intestinal que se utiliza con frecuencia en la investigación de laboratorio sobre el desarrollo neural tiene un par de genes que codifican tanto un veneno como su antídoto. La nueva investigación también reveló que si los gusanos con los dos genes se aparean con cepas silvestres de C. elegans que no tienen ambos genes, su descendencia que no hereda el antídoto no puede protegerse de la toxina, que es producida por los gusanos madre, y muere mientras aún son embriones
El par de genes representa uno de los ejemplos más claros hasta la fecha de un "elemento genético egoísta" a nivel molecular.
Los elementos genéticos egoístas son tramos de ADN que existen sin otro motivo que promover su propia herencia; no aportan ningún beneficio al organismo. Los científicos conocen los elementos genéticos egoístas durante décadas, y su importancia se hizo especialmente clara después de la publicación.del libro de Richard Dawkins de 1976 "El gen egoísta".
Los mecanismos mediante los cuales los elementos egoístas se promueven a sí mismos pueden ser sutiles. Por ejemplo, pueden alterar el comportamiento de un animal para que favorezca a las parejas que tienen la misma estructura genética. En casos extremos, un gen egoísta puede requerir que los organismos lo hereden para elorganismos para sobrevivir en absoluto.
Los investigadores estaban estudiando una cepa inusual de C. elegans , llamado DL238, que se aisló de una reserva en Hawai. Cuando cruzaron esos gusanos con los gusanos estándar, llamados N2, que se utilizan en la mayoría de los laboratorios, los científicos notaron un largo tramo de ADN donde la descendencia siempre heredaba la copia N2.
Sus experimentos mostraron que esto se debía a que los gusanos que heredaban el ADN del gusano DL238 estaban muriendo durante su desarrollo como embriones. Cuando los investigadores estudiaron los genes dentro de ese tramo de ADN, se sorprendieron al descubrir que al DL238 le faltaba un gen llamado pha-1, que se pensaba que era necesaria para el desarrollo del órgano de alimentación del gusano. Sin embargo, los investigadores demostraron que la pha-1 era en realidad un antídoto para una toxina, sup-35, que también faltaba en DL238. Juntos, estos genes hacenconstituir un elemento egoísta, en lugar de ser componentes importantes del desarrollo del gusano.
Los científicos han estado interesados durante mucho tiempo en utilizar genes egoístas para detener la propagación de patógenos, como el parásito de la malaria. El sistema pha-1 / sup-35 ofrece un punto de partida para explorar cómo se propagan los genes egoístas.
Los investigadores escriben que el hallazgo también sugiere que los elementos genéticos egoístas pueden estar escondidos a plena vista bajo las narices de los científicos, y podrían ser más comunes de lo que se pensaba anteriormente. El gen pha-1 había sido bien estudiado pero no había indicios previosque era simplemente un antídoto para una toxina, lo que plantea la posibilidad de que otros genes del desarrollo puedan convertirse en antídotos para toxinas aún no descubiertas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Ciencias de la salud de Los Ángeles . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :