Los agujeros de perforación que los cazadores dejaron en los depósitos de fósiles, como los caracoles y las babosas, muestran que los depredadores marinos se han vuelto cada vez más grandes y más poderosos con el tiempo, pero se han quedado atrapados en la captura de presas pequeñas, en lugar de usar su peso adicional para buscar canteras más grandes, según muestra una nueva investigación.
El estudio, publicado hoy en ciencia descubrió que el porcentaje del área de conchas perforadas por los depredadores aumentó 67 veces en los últimos 500 millones de años, lo que sugiere que la proporción del tamaño de perforador depredador y la presa de caparazón duro aumentó sustancialmente. Los autores del estudio dicen que la brecha cada vez mayor podría ser causada porun mayor número y un mejor valor nutricional de las especies de presas y quizás para minimizar la vulnerabilidad de los depredadores a sus propios enemigos.
"Estos agujeros de perforación siguen el ascenso de los acosadores: los depredadores más grandes y fuertes que cazan presas del mismo tamaño que sus predecesores mucho más pequeños", dijeron Michal Kowalewski, Jon L. y Beverly A. Thompson, Presidente de Paleontología de Invertebrados en el Museo de Florida de Florida.Historia natural en la Universidad de Florida y coautor del estudio. "Lo emocionante de este proyecto es que encontramos que una concha fósil perforada puede decirnos tanto el tamaño de la presa como el tamaño del depredador que se lo comió. Esto nos dael primer vistazo de cómo el tamaño de los depredadores y las presas se relacionan entre sí y cómo esta relación de tamaño cambió a lo largo de la historia de la vida ".
La depredación es un proceso ecológico importante en los ecosistemas modernos, pero su papel en la configuración de la evolución animal ha sido polémico, dijo Kowalewski. Este estudio arroja luz sobre la capacidad de la depredación para impulsar cambios evolutivos al apoyar un principio crítico de la hipótesis de la escalada: la idea de queLa presión de arriba hacia abajo de los depredadores cada vez más grandes y fuertes ayudó a desencadenar desarrollos evolutivos clave en especies de presas, como armaduras defensivas, mejor movilidad y tácticas sigilosas como enterrarse en el fondo del mar.
Además de unos pocos hallazgos raros de depredadores y presas preservados a mitad de la batalla, la falta de evidencia fósil directa ha obstaculizado una comprensión más clara de cómo los depredadores han influido en los caminos evolutivos de otras especies.
Adiel Klompmaker, entonces investigador postdoctoral en el Museo de Florida, estaba trabajando en una base de datos de agujeros de perforación - las marcas dejadas en un caparazón por un depredador como un caracol o una babosa - cuando vio su potencial sin explotar como "fumar"arma "evidencia de dramas mortales de agua salada.
Los depredadores de perforación como caracoles, babosas, pulpos y escarabajos penetran el esqueleto protector de su presa y se comen la carne suave del interior, dejando un agujero revelador en el caparazón. Existen billones de estos agujeros de perforación en el registro fósil, que proporcionan información valiosa sobre la depredacióndurante millones de años. Pero aunque los agujeros de perforación se han utilizado ampliamente para explorar preguntas sobre la intensidad de la depredación, Klompmaker se dio cuenta de que también podrían arrojar luz sobre las proporciones de tamaño de depredador-presa.
Al igual que un agujero de bala indica el calibre del arma disparada, un agujero de perforación apunta al tamaño del depredador que lo creó, independientemente del tipo de animal que fuera. Al compilar estos tamaños de agujeros, los investigadores pueden obtener información sobre 500millones de años de interacciones depredador-presa.
"Encontrar evidencia directa del comportamiento en el registro fósil puede ser difícil, ciertamente en comparación con todo el comportamiento animal que simplemente podemos observar hoy", dijo Klompmaker, autor principal del estudio y ahora investigador postdoctoral en la Universidad de California, Berkeley,donde realizó la mayor parte de la investigación: "Los agujeros de perforación en los depósitos son una excepción a esta regla".
Para determinar si el tamaño del agujero de perforación es un buen predictor del tamaño del animal que lo hizo, los investigadores compilaron 556 mediciones de tamaños de depredadores y el diámetro de los agujeros que produjeron. Las mediciones abarcaron 14 familias y cinco filos de perforadores,tanto terrestres como marinos: moluscos, artrópodos, nematodos, cercozoos protistas parásitos y foraminíferos protistas ameboides. El equipo encontró una fuerte correlación entre el tamaño de los depredadores y el diámetro de los agujeros de perforación.
"Es similar a cómo el tamaño de su brazo se relaciona con su altura y masa corporal general", dijo Kowalewski. "No es una correlación perfecta, pero existe una relación muy fuerte entre los dos".
El equipo luego utilizó datos compilados de 6,943 animales perforados que representan muchas especies fósiles para examinar las tendencias en el tamaño de los pozos de perforación, el tamaño de la presa y las proporciones de depredador-presa, comenzando en el Período Cámbrico, cuando aparecieron la mayoría de los organismos marinos, ycorriendo hacia el presente.
A pesar de crecer, los depredadores pueden no haber necesitado cambiar a objetivos más grandes porque la presa se volvió más nutritiva con el tiempo, dijeron los investigadores. En la Era Paleozoica, hace aproximadamente 541 millones a 252 millones de años, los organismos similares a almejas conocidos como braquiópodos eranla presa más común disponible, pero los depredadores obtuvieron pocos nutrientes de los braquiópodos y gradualmente hicieron la transición a moluscos, presas de tamaño similar pero más carnosas que se hicieron abundantes en los océanos después del Paleozoico.
"En los océanos modernos, un depredador puede obtener un poco de comida al comer un animal pequeño", dijo Kowalewski. "Este no era el caso hace 500 millones de años cuando en el menú había presas mucho menos carnosas. Pequeñas presas antiguassolo podía satisfacer las necesidades de pequeños depredadores "
Otro factor vuelve a la hipótesis de la escalada: a medida que aumentaba la depredación, los depredadores eran cada vez más vulnerables a sus propios depredadores. Persiguiendo, cazando y perforando presas crea una ventana de tiempo cuando los depredadores están expuestos a sus propios enemigos, como los cangrejosy peces, dijo Klompmaker. Perseguir presas pequeñas y fáciles podría disminuir el riesgo para los depredadores.
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Materiales proporcionados por Museo de Historia Natural de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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