Los científicos japoneses han desarrollado un método para aislar e identificar compuestos activos en medicinas vegetales, que explica con precisión el comportamiento de los medicamentos en el cuerpo. Mediante la técnica, han identificado varios compuestos activos de Drynaria Rhizome, una medicina vegetal tradicional, que mejora la memoriay reducir las características de la enfermedad en un modelo de ratón de la enfermedad de Alzheimer.
Los humanos han usado las medicinas vegetales tradicionales durante mucho tiempo, y estas terapias siguen siendo populares en muchos países. Las plantas típicamente contienen una gran variedad de compuestos, muchos de los cuales no tienen efecto en el cuerpo, y algunos que pueden tenerefectos. Si una medicina vegetal muestra un efecto terapéutico, los científicos están interesados en aislar e identificar los compuestos que causan el efecto para ver si pueden usarse como nuevos medicamentos.
En muchos casos, los científicos analizan repetidamente las medicinas de plantas crudas en experimentos de laboratorio para ver si algún compuesto muestra un efecto particular en células cultivadas en un plato o en ensayos sin células. Si un compuesto muestra un efecto positivo en células o tubos de ensayo,potencialmente podría usarse como una droga, y los científicos continúan probándola en animales. Sin embargo, este proceso es mucho trabajo y no tiene en cuenta los cambios que pueden ocurrir a las drogas cuando ingresan al cuerpo: enzimas enla sangre y el hígado pueden metabolizar medicamentos en varias formas llamadas metabolitos. Además, algunas áreas del cuerpo, como el cerebro, son difíciles de acceder para muchos medicamentos, y solo ciertos medicamentos o sus metabolitos ingresarán a estos tejidos.
"Los compuestos candidatos identificados en las pruebas de drogas de laboratorio tradicionales de medicamentos vegetales no siempre son compuestos activos verdaderos, porque estos ensayos ignoran el bio-metabolismo y la distribución de tejidos", explica Chihiro Tohda, autor principal del reciente estudio publicado en Fronteras en farmacología . "Entonces, nuestro objetivo era desarrollar métodos más eficientes para identificar compuestos activos auténticos que tengan en cuenta estos factores".
Los científicos estaban interesados en encontrar compuestos activos para la enfermedad de Alzheimer en Drynaria Rhizome, una medicina tradicional de plantas. Utilizaron ratones con una mutación genética como modelo para la enfermedad de Alzheimer. Esta mutación le da a los ratones algunas características de la enfermedad de Alzheimer, incluida la memoria reduciday una acumulación de proteínas específicas en el cerebro, llamadas proteínas amiloides y tau. Esto significa que los ratones son una herramienta útil para evaluar los posibles tratamientos para la enfermedad de Alzheimer.
Inicialmente, los investigadores machacaron la planta y trataron a los ratones por vía oral usando este extracto crudo de la planta. Descubrieron que el tratamiento de la planta redujo las alteraciones de la memoria y los niveles de proteínas amiloides y tau en sus cerebros. En un paso clave, el equipo luego examinóel tejido cerebral del ratón, donde se necesita el tratamiento, 5 horas después de que trataron a los ratones con el extracto. Descubrieron que tres compuestos de la planta habían llegado al cerebro; estos eran un compuesto llamado naringenina y dos metabolitos de naringenina.
Luego, los investigadores trataron a los ratones con naringenina pura y notaron las mismas mejoras en los déficits de memoria y las reducciones en las proteínas amiloides y tau, lo que significa que la naringenina y sus metabolitos probablemente eran los compuestos activos en la planta. Encontraron una proteína llamada CRMP2 que naringeninase une a las neuronas, lo que hace que crezcan, lo que sugiere que este podría ser el mecanismo por el cual la naringenina puede mejorar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
El equipo espera que la técnica se pueda utilizar para identificar otros tratamientos. "Estamos aplicando este método para descubrir nuevos medicamentos para otras enfermedades como la lesión de la médula espinal, la depresión y la sarcopenia", explica Tohda.
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