Los científicos de la Universidad de Malaya, Malasia, descubrieron que las praderas de pastos marinos en Johor albergan tres veces más peces juveniles que los arrecifes de coral. También descubrieron que las manadas de dugong prefieren ciertos tipos de praderas sobre otras.
Seagrass, el ser vivo más antiguo del mundo, es una planta con flores marinas que forma vastas praderas submarinas en todos los océanos del mundo, excepto en la Antártida. Estas plantas con flores aparecieron por primera vez en registros fósiles hace 100 millones de años y son la clave parala supervivencia de nuestros mares, al proporcionar oxígeno, filtrar contaminantes y bacterias, y capturar grandes reservas de carbono que de otra manera contribuirían al calentamiento climático. A pesar de esto, los pastos marinos no disfrutan de un perfil público tan alto como los arrecifes de coral y los manglares. Un equipode investigadores de la Universidad de Malaya está motivado para elevar el perfil de las hierbas marinas al estudiar cómo estas plantas contribuyen a algo que es naturalmente atractivo para la mayoría de las personas, como un hábitat rico y productivo y una fuente de alimento.
Los investigadores comenzaron su proyecto documentando los tipos y números de vida de peces en los prados de pastos marinos alrededor de las islas de Johor, e hicieron lo mismo en los arrecifes de coral como una forma de yuxtaponer los dos ecosistemas. La forma habitual de hacer este tipo deel estudio consiste en arrastrar una red de arrastre para dragar toda la vida marina en el lecho marino. Sin embargo, los investigadores querían evitar el muestreo destructivo mientras trabajaban en parques marinos. Como tal, las cámaras submarinas GoPro se desplegaron en una serie de 2x parcelas de 2 m dentro de los lechos de pastos marinos y arrecifes de coral para ver los tipos de peces que visitaron los ecosistemas y cómo utilizaron el espacio. El método fue minucioso, porque tomó aproximadamente un día recolectar solo tres muestras en el campo, y¡necesitaban al menos sesenta! Después de dieciocho meses de muestreo en diferentes estaciones y lugares, Nina Ho Ann Jin, estudiante de maestría del proyecto, encontró tres veces más peces juveniles que peces adultos en las grabaciones de video de pastos marinos.que los peces en los prados de pastos marinos pasaban la mayor parte del tiempo alimentándose, mientras que los de los arrecifes de coral adyacentes estaban más ocupados defendiendo su territorio.Claramente, los dos ecosistemas tienen roles muy diferentes desde el punto de vista de los peces promedio: los pastos marinos son áreas de cría y alimentación, mientras que los arrecifes de coral son el hogar de peces adultos.Estos dos ecosistemas se complementan entre sí para satisfacer las necesidades de supervivencia de los organismos marinos en diferentes partes de su ciclo de vida.Por lo tanto, los pastos marinos no son menos importantes que los arrecifes de coral para proporcionarnos recursos marinos, y merecen mucha más atención pública de la que han recibido actualmente.
Recientemente, los investigadores centraron su atención en el estudio de la ecología de la alimentación de los dugongos porque dependen casi por completo de la hierba marina como fuente de alimento. Estas 'vacas marinas' tímidas tienen un gran atractivo popular y muestran al público cuán estrechamente vinculados están sus destinoscon el de sus hábitats de pastos marinos, también se eleva el perfil para la conservación de pastos marinos. Hay una población de dugong próspera en el área de estudio a largo plazo de los investigadores en las islas Johor. Los investigadores rastrearon los patrones de alimentación de los dugongos trazando sus senderos de alimentacióna través de diferentes estaciones. Los senderos de alimentación son sinuosos, senderos desnudos dejados por los dugongos cuando pastan rasgando las hierbas marinas desde las raíces hacia arriba. Usando el enfoque geográfico, Harris Heng Wei Khang, estudiante de MPhil, pudo identificar los puntos de alimentación de dugong dentro delprados, donde los dugongos vuelven a alimentarse preferentemente una y otra vez. Harris Heng ahora se está centrando en descubrir por qué estos lugares son preferidos sobre otross, y tiene la hipótesis de que el contenido de nutrientes de la planta puede ser el factor clave.Como resultado de este trabajo, el colaborador local de las ONG de los investigadores ha podido ubicar los prados para diferentes niveles de protección, en función de si los dugongos los usan consistentemente como zonas de alimentación o no.Esta información también se ha utilizado para presentar un caso persuasivo para establecer un santuario dugong sancionado por el Estado en el área.
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Materiales proporcionado por Universidad de Malaya . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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