Los investigadores han estudiado la actividad cerebral de jóvenes universitarios que beben en exceso en España, y encontraron cambios distintivos en la actividad cerebral, que pueden indicar un retraso en el desarrollo del cerebro y ser un signo temprano de daño cerebral.
Para muchos estudiantes, la universidad implica mucha socialización en fiestas y bares, y el alcohol es un factor común en estos entornos sociales. El consumo excesivo de alcohol, en forma de borracheras, es extremadamente común entre los estudiantes universitarios, y un estudioha estimado que hasta un tercio de los jóvenes norteamericanos y europeos beben en exceso.
Entonces, ¿qué define el consumo excesivo de alcohol? El Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo describe un consumo excesivo de alcohol como beber cinco o más bebidas para hombres y cuatro o más para mujeres en un período de dos horas, y para muchos estudiantes universitarios, estos límites noEquivale a una noche particularmente intensa. Investigaciones anteriores han relacionado el consumo excesivo de alcohol con una variedad de consecuencias negativas que incluyen déficits neurocognitivos, bajo rendimiento académico y conducta sexual de riesgo.
Si bien numerosos estudios han demostrado que los cerebros de los alcohólicos crónicos han alterado la actividad cerebral, también hay evidencia de que los atracones pueden cambiar el cerebro de los adolescentes. Eduardo López-Caneda, de la Universidad de Minho en Portugal, investiga este fenómeno.
"Varios estudios han evaluado los efectos del consumo excesivo de alcohol en adultos jóvenes durante diferentes tareas que involucran procesos cognitivos como la atención o la memoria de trabajo", dice López-Caneda. "Sin embargo, casi no hay estudios que evalúen si los cerebros de los atraconeslos bebedores muestran diferencias cuando descansan y no se centran en una tarea ".
En un estudio reciente publicado en Fronteras en la neurociencia conductual López-Caneda y sus colegas se dispusieron a ver si los cerebros en reposo de los estudiantes universitarios que bebían en exceso mostraban alguna diferencia en comparación con los de sus contrapartes sin atracones.
Los investigadores reclutaron a estudiantes universitarios de primer año de una universidad en España y les pidieron que completaran un cuestionario sobre sus hábitos de bebida. Los estudiantes que habían participado en al menos una borrachera en el mes anterior se consideraron bebedores compulsivos, mientras que nolos atracadores nunca se habían atascado antes. Al conectar electrodos al cuero cabelludo de los estudiantes, los científicos podían evaluar la actividad eléctrica en varias regiones del cerebro.
En comparación con los no bebedores, los bebedores compulsivos demostraron actividad cerebral alterada en reposo. Mostraron mediciones significativamente más altas de parámetros electrofisiológicos específicos, conocidos como oscilaciones beta y theta, en regiones cerebrales llamadas lóbulo temporal derecho y corteza occipital bilateral.
Sorprendentemente, estudios previos han encontrado alteraciones muy similares en los cerebros de los alcohólicos crónicos adultos. Si bien los jóvenes en este estudio ocasionalmente pueden consumir alcohol en exceso, no se ajustan a los criterios para el alcoholismo. Entonces, ¿qué significa esto?
Los cambios pueden indicar una capacidad disminuida para responder a estímulos externos y posibles dificultades en la capacidad de procesamiento de información en jóvenes bebedores compulsivos, y pueden representar algunos de los primeros signos de daño cerebral inducido por el alcohol.
Los cerebros de los adolescentes todavía se están desarrollando, lo que significa que podrían ser más vulnerables a los efectos del abuso del alcohol. "Estas características podrían deberse a los efectos particularmente dañinos del alcohol en los cerebros jóvenes que aún están en desarrollo, tal vez al retrasar la neuromaturaciónprocesos ", dice López-Caneda.
Los investigadores enfatizan que necesitan llevar a cabo más estudios para confirmar si las características que han observado en estos jóvenes bebedores compulsivos son causadas por los atracones y si su desarrollo cerebral podría verse afectado. Sin embargo, los resultados sugieren que los atracones tienen tangiblesefectos en el cerebro joven, comparables con algunos de los que se ven en alcohólicos crónicos. "Sería un resultado positivo si las instituciones educativas y de salud usaran estos resultados para tratar de reducir el consumo de alcohol en los bebedores con riesgo", dice López-Caneda.
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