Hoy en día hay pocas especies preciosas en el punto de acceso a la biodiversidad de Madagascar que los científicos pueden rastrear directamente cuando todos los continentes de la Tierra se unieron como parte del supercontinente primigenio Pangea.
Pero un nuevo estudio en la revista Informes científicos sugiere el escarabajo pergamino rayado malgache Heterogyrus milloti es un superviviente ultra raro entre las especies contemporáneas en Madagascar, que cuenta con un pedigrí genético que se remonta al menos 206 millones de años hasta el período Triásico tardío.
"Esto no tiene precedentes en Madagascar", dijo el autor principal Gray Gustafson, investigador postdoctoral en ecología y biología evolutiva y afiliado del Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas. "Es el linaje más antiguo de cualquier animal o planta"conocido de Madagascar "
La investigación de Gustafson y sus coautores comparó la perinola rayada viviente encontrada en Madagascar con los escarabajos perinola extintos del registro fósil. Luego utilizaron un método llamado "datación de punta" para reconstruir y fechar el árbol genealógico de los escarabajos perinola.
"Examinas y codificas la morfología de las especies extintas de la misma manera que lo harías con las especies vivas, y donde ese fósil ocurre en el tiempo es donde termina esa punta del árbol", dijo. "Así es como sincronizas sus relaciones evolutivas. NosotrosRealmente quería que la ubicación de los fósiles en el árbol estuviera respaldada por el análisis, por lo que podríamos decir que estos son los parientes de la perinola rayada según lo respaldado por el análisis, no solo porque parecían similares ".
Gustafson señaló que un obstáculo importante para el equipo era la incompleta "dolorosa" del registro fósil para establecer todos los lugares donde vivían los familiares del escarabajo rayado.
"Todos los fósiles provienen de lo que hoy es Europa y Asia; no tenemos depósitos de Madagascar o África para este grupo de insectos", dijo. "Pero probablemente estaban muy extendidos".
Hoy en día, los escarabajos perinola son una familia de escarabajos acuáticos carnívoros con alrededor de 1,000 especies conocidas dominadas por miembros de una subfamilia llamada Gyrininae. Pero las Gyrininae son jóvenes advenedizos en comparación con el escarabajo perinola rayado, la última especie restante de un grupo dominante durantela época de los dinosaurios. Este grupo, según Gustafson, fue diezmado por el mismo impacto de asteroides que cortó a los dinosaurios y causó el evento de extinción Cretáceo-Paleógeno.
"La lejanía de Madagascar es lo que pudo haber salvado a este escarabajo", dijo Gustafson. "Es el único lugar que todavía tiene el escarabajo perinola rayada porque ya estaba aislado en el momento del evento de extinción Cretáceo-Paleógeno - entonces elel linaje pudo persistir, y ahora está sobreviviendo en un ambiente marginal "
Incluso hoy en día, el escarabajo rayado eterno mantiene su propia compañía, prefiriendo escabullirse sobre la superficie de arroyos forestales alejados en el sureste de Madagascar, sin mezclarse con los recién llegados de la subfamilia Gyrininae que se han convertido en el molinete dominanteescarabajos en Madagascar y en el extranjero.
De hecho, Gustafson es uno de los pocos investigadores que los localizó durante una excursión de trabajo de campo en 2014 en el Parque Nacional Ranomafana de Madagascar.
"Este es bastante difícil de encontrar", dijo. "Les gustan estos hábitats realmente extraños en los que no se encuentran otros molinetes. Tenemos videos de ellos en una quebrada en una cadena montañosa obstruida con ramas y escombros -hay molinetes rayados por todas partes "
Desafortunadamente, el investigador de KU dijo que los hábitats remotos del escarabajo perinola rayado en los parques nacionales malgaches estaban amenazados hoy por la actividad humana en Madagascar.
"Es un problema socioeconómico", dijo Gustafson. "En el parque nacional donde se descubrieron los primeros especímenes del escarabajo perinolado rayado, hay personas locales que utilizan el bosque como refugio para el ganado cebú porque están preocupados por el hecho de que el cebú searobado. Su defecación puede perturbar la carga de nutrientes en los ecosistemas acuáticos. Parte del problema es encontrar una manera para que las personas locales puedan ganarse la vida mientras preservan los ecosistemas naturales. Pero es un equilibrio difícil de encontrar. Mucha cobertura forestal originaltambién ha sido cortado y quemado para empanadas del campo de arroz para alimentar a las personas ".
Gustafson espera que los orígenes primarios del escarabajo perinola rayado puedan llamar la atención sobre la necesidad de proteger los hábitats acuáticos al tiempo que reconoce que los esfuerzos de conservación generalmente están dirigidos a especies más grandes y más tiernas, como los famosos lémures, tenrecs y otros carnívoros únicos de Madagascar.
"Una de las cosas que sufren las especies de invertebrados es la falta de esfuerzos de conservación específicos", dijo. "Por lo general, es una conservación por goteo donde se encuentran especies de vertebrados carismáticos para iniciar áreas protegidas. Pero ciertos invertebrados tendrán diferentesrequisitos, y en este momento faltan esfuerzos de conservación específicos de invertebrados. Proponemos que el escarabajo rayado sería una excelente especie insignia para la conservación ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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