Los primeros humanos parecen haber reconocido los peligros de la endogamia hace al menos 34,000 años, y desarrollaron redes sociales y de apareamiento sorprendentemente sofisticadas para evitarlo, según una nueva investigación.
El estudio, informado en la revista ciencia , examinó la información genética de los restos de humanos anatómicamente modernos que vivieron durante el Paleolítico Superior, un período en el que los humanos modernos de África colonizaron Eurasia occidental por primera vez. Los resultados sugieren que las personas buscaron deliberadamente parejas más allá de su familia inmediata, y que probablemente eranconectado a una red más amplia de grupos dentro de los cuales se eligieron compañeros, para evitar convertirse en endogámicos.
Esto sugiere que es probable que nuestros ancestros distantes hayan sido conscientes de los peligros de la endogamia y los hayan evitado deliberadamente en una etapa sorprendentemente temprana de la prehistoria.
El simbolismo, la complejidad y el tiempo invertido en los objetos y joyas encontrados enterrados con los restos también sugiere que es posible que desarrollaran reglas, ceremonias y rituales para acompañar el intercambio de parejas entre grupos, lo que quizás presagiaba las ceremonias matrimoniales modernas, ypuede haber sido similar a los que todavía practican las comunidades de cazadores-recolectores en algunas partes del mundo de hoy.
Los autores del estudio también insinúan que el desarrollo temprano de sistemas de apareamiento más complejos puede explicar, al menos en parte, por qué los humanos anatómicamente modernos tuvieron éxito, mientras que otras especies, como los neandertales, no lo hicieron. Sin embargo, la información genómica más antigua de los primeros humanos y los neandertaleses necesario para probar esta idea.
La investigación fue llevada a cabo por un equipo internacional de académicos, dirigido por la Universidad de Cambridge, Reino Unido, y la Universidad de Copenhague, Dinamarca. Secuenciaron los genomas de cuatro individuos de Sunghir, un famoso sitio del Paleolítico Superior en Rusia, quese cree que estuvo habitado hace unos 34,000 años.
Los fósiles humanos enterrados en Sunghir representan una fuente de información rara y muy valiosa porque muy inusualmente para los hallazgos de este período, las personas enterradas allí parecen haber vivido al mismo tiempo y fueron enterradas juntas. Para sorpresa de los investigadores,sin embargo, estos individuos no estaban estrechamente relacionados en términos genéticos; a lo sumo, eran primos segundos. Esto es cierto incluso en el caso de dos niños que fueron enterrados cabeza a cabeza en la misma tumba.
El profesor Eske Willerslev, que ocupa puestos tanto como miembro del St John's College, Cambridge y de la Universidad de Copenhague, fue el autor principal del estudio. "Lo que esto significa es que incluso las personas en el Paleolítico Superior, que eranviviendo en grupos pequeños, entendió la importancia de evitar la endogamia ", dijo." Los datos que hemos sugerido que se estaban evitando a propósito "
"Esto significa que deben haber desarrollado un sistema para este propósito. Si pequeñas bandas de cazadores-recolectores se mezclaran al azar, veríamos mucha más evidencia de endogamia que la que tenemos aquí"
Los primeros humanos y otros homínidos como los neandertales parecen haber vivido en pequeñas unidades familiares. El pequeño tamaño de la población hizo probable la endogamia, pero entre los humanos anatómicamente modernos eventualmente dejó de ser un lugar común; sin embargo, cuando esto sucedió, no está claro.
"Es probable que las pequeñas bandas familiares se hayan interconectado con redes más grandes, facilitando el intercambio de personas entre grupos para mantener la diversidad", dijo el profesor Martin Sikora, del Centro de Geogenética de la Universidad de Copenhague.
Sunghir contiene los entierros de un hombre adulto y dos individuos más jóvenes, acompañados de restos incompletos modificados simbólicamente de otro adulto, así como una espectacular variedad de objetos funerarios. Los investigadores pudieron secuenciar los genomas completos de los cuatro individuos, todos los cuales probablemente vivían en el sitio al mismo tiempo. Estos datos se compararon con la información de un gran número de genomas humanos tanto modernos como antiguos.
Descubrieron que los cuatro individuos estudiados no estaban genéticamente más cerca que los primos segundos, mientras que un fémur adulto lleno de ocre rojo encontrado en la tumba de los niños habría pertenecido a un individuo no más cercano que el tatarabuelo de los niños ".va en contra de lo que muchos habrían predicho ", dijo Willerslev." Creo que muchos investigadores habían asumido que la gente de Sunghir estaba muy relacionada, especialmente los dos jóvenes de la misma tumba ".
La gente de Sunghir puede haber sido parte de una red similar a la de los cazadores-recolectores modernos, como los aborígenes australianos y algunas sociedades históricas de nativos americanos. Al igual que sus antepasados del Paleolítico superior, estas personas viven en grupos bastante pequeños de alrededor de 25personas, pero también están menos directamente conectados a una comunidad más grande de quizás 200 personas, dentro de la cual existen reglas que rigen con quién las personas pueden formar asociaciones.
"La mayoría de las sociedades de primates no humanos están organizadas en torno a parientes de un solo sexo donde uno de los sexos permanece residente y el otro migra a otro grupo, minimizando la endogamia", dice la profesora Marta Mirazón Lahr, del Centro Leverhulme para Estudios Evolutivos Humanos en elUniversidad de Cambridge ". En algún momento, las primeras sociedades humanas cambiaron su sistema de apareamiento en uno en el que una gran cantidad de individuos que forman pequeñas unidades de cazadores-recolectores no son parientes. Los resultados de Sunghir muestran que los grupos humanos del Paleolítico Superior podrían usarsistemas culturales sofisticados para mantener grupos muy pequeños al integrarlos en una amplia red social de otros grupos ".
En comparación, la secuenciación genómica de un individuo neandertal de las montañas de Altai que vivió hace unos 50,000 años indica que no se evitó la endogamia. Esto lleva a los investigadores a especular que un enfoque temprano y sistemático para prevenir la endogamia puede haber ayudado a los humanos anatómicamente modernos aprosperar, en comparación con otros homínidos.
Sin embargo, esto debe tratarse con precaución: "No sabemos por qué los grupos de neandertales de Altai eran endogámicos", dijo Sikora. "Tal vez estaban aislados y esa era la única opción; o tal vez realmente no lograron desarrollar unred de conexiones disponible. Necesitaremos más datos genómicos de diversas poblaciones de neandertales ".
Willerslev también destaca un posible vínculo con la sofisticación inusual de los ornamentos y objetos culturales encontrados en Sunghir. Las expresiones culturales específicas de grupo pueden haber sido utilizadas para establecer distinciones entre bandas de humanos primitivos, proporcionando un medio para identificar con quién aparearse ya quién evitar como socios
"La ornamentación es increíble y no hay evidencia de algo así con los neandertales y otros humanos arcaicos", agregó Willerslev. "Cuando se juntan las pruebas, parece que nos está hablando sobre las preguntas realmente grandes; lo que hizoestas personas quienes eran como especie, y quienes somos como resultado "
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Materiales proporcionado por St John's College, Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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