El estudio principal, que es el primero de su tipo, consideró la sostenibilidad ambiental, económica y social del gas de esquisto en el Reino Unido y lo comparó con otras opciones de generación de electricidad. Estas fueron carbón, nuclear, gas natural, gas natural licuado GNL, solar fotovoltaica PV, eólica, hidráulica y biomasa.
El estudio, publicado en Ciencia del medio ambiente total en comparación con el gas de esquisto y otras opciones de electricidad contra 18 indicadores de sostenibilidad. De estos, 11 eran ambientales, tres económicos y cuatro sociales. Ejemplos de los indicadores considerados incluyen los impactos del cambio climático, la contaminación ambiental, los costos de la electricidad, la creación de empleos ypercepciones públicas.
El Gobierno cree que el gas de esquisto tiene el potencial de proporcionar al Reino Unido una mayor seguridad energética, crecimiento y empleos. Y está "alentando la exploración segura y ambientalmente racional para determinar este potencial".
Pero los investigadores descubrieron que para que el gas de esquisto sea considerado tan sostenible como las mejores opciones, como la energía eólica y la energía solar fotovoltaica, se necesitarían grandes mejoras.
Esto incluye una reducción de 329 veces en los impactos ambientales y un empleo 16 veces mayor en el sector.
La sostenibilidad ambiental y social del gas de esquisto también necesitaría mejorar hasta 100 veces para competir con el gas natural doméstico y el GNL importado.
La profesora Adisa Azapagic, de la Facultad de Ingeniería Química y Ciencia Analítica, dice: "Muchos países están considerando la explotación del gas de esquisto pero su sostenibilidad general está en disputa. Los estudios anteriores se centraron principalmente en los aspectos ambientales del gas de esquisto, en gran parte en los EE. UU., con escasa información sobre aspectos socioeconómicos.
'Para abordar esta brecha de conocimiento, nuestra investigación, por primera vez, analiza no solo los impactos ambientales, sino también los aspectos económicos y sociales del gas de esquisto. Esto nos permite evaluar su sostenibilidad general en lugar de centrarnos en problemas únicos,como la contaminación del agua, el tráfico y el ruido, que han dominado el debate sobre el gas de esquisto hasta ahora ''.
Si bien el gobierno y la industria actuales están interesados en desarrollar gas de esquisto, Escocia ha prohibido el fracking y en el resto del Reino Unido existe una fuerte oposición. Esto proviene de numerosos interesados, incluidas organizaciones no gubernamentales ONG, residentes locales y activistasa través del país.
Los impactos en el medio ambiente del fracking son el argumento principal contra la explotación del gas de esquisto. Pero sus partidarios destacan la mejora de la seguridad energética nacional y el desarrollo económico como beneficios clave.
El profesor Azapagic, profesor de Ingeniería Química Sostenible, agregó: 'Los resultados de este estudio muestran claramente que, asumiendo la misma importancia de los aspectos ambientales, económicos y sociales, el gas de esquisto ocupa el séptimo lugar entre las nueve opciones de electricidad, lo que significa másotras opciones para la generación de electricidad son más sostenibles.
'Los resultados también sugieren que cualquier combinación futura de electricidad sería más sostenible con una proporción menor de gas de esquisto en lugar de una mayor'.
El equipo de investigación dice que estos resultados ahora pueden ayudar a informar a los responsables políticos, la industria, las ONG y los consumidores del Reino Unido. También serán de interés para otros países que estén considerando la explotación del gas de esquisto bituminoso.
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Materiales proporcionado por Universidad de Manchester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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