Una investigación reciente sugiere que los animales, incluidos los humanos, pueden tomar decisiones sorprendentemente buenas solo en función de la comida en el estómago.
El estudio, dirigido por la Universidad de Exeter y publicado en Proceedings of the Royal Society of London B, muestra que sobrevivir en condiciones difíciles y peligrosas no requiere necesariamente un alto poder cerebral.
En cambio, los animales deben ser sensibles a la condición de su cuerpo, como el hambre que tienen.
El hambre actúa como una especie de recuerdo de la disponibilidad de alimentos en el pasado, que les dice cómo son las condiciones ahora.
Un equipo dirigido por el Dr. Andrew Higginson, de la Universidad de Exeter, utilizó modelos informáticos para predecir cómo deberían comportarse los animales para maximizar su supervivencia cuando el suministro de alimentos es impredecible y el ambiente contiene depredadores.
Según el modelo, un animal que basa sus decisiones solo en sus reservas de energía actuales puede sobrevivir casi tanto tiempo como uno que usa su cerebro para calcular lo mejor que puede hacer.
El Dr. Higginson dijo: "Muchos de nosotros a veces tenemos 'hambre': cuando el hambre nos pone emocionales y cambia nuestro comportamiento. Nuestro modelo explica por qué hay un vínculo entre nuestro intestino y nuestras decisiones: el hambre puede actuar como un recuerdo que nos dice que no hayha habido mucha comida alrededor, a lo que es importante responder en la naturaleza ". La utilidad de tal memoria significa que los animales, incluidos los humanos, pueden estar procesando una gran cantidad de información en el cerebro cuando de hecho solo están siguiendo sus intestinos"
La condición corporal de un animal le dice cuán exitoso ha sido en el pasado, lo cual es una guía útil sobre cómo debería comportarse mañana.
Esta forma simple y fisiológica de memoria puede haber permitido a los animales evitar invertir en el tejido cerebral, que requiere una gran cantidad de energía.
El profesor John McNamara, de la Facultad de Matemáticas de la Universidad de Bristol y miembro del equipo, dijo: "Si cuesta muchos recursos ser tan inteligente, entonces la selección natural habrá encontrado una forma más barata de tomar decisiones".
La capacidad de usar estados internos como el hambre como memoria habrá reducido la necesidad de desarrollar cerebros grandes ".
Los hallazgos plantean la posibilidad de que los recuerdos simples también puedan codificarse en otros estados fisiológicos, como las emociones.
Esta podría ser la razón por la que toma mucho tiempo calmarse después de sentirse amenazado. Dado que la amenaza puede regresar, la emoción mantiene al cuerpo listo para luchar o huir
Los investigadores dicen que es posible que su utilidad como 'memoria' sea la razón por la cual los humanos y otros animales tienen emociones.
La investigación también tiene implicaciones para la conservación.
"Al usar su condición corporal como una señal, los animales en nuestro modelo aún pueden funcionar bien cuando las condiciones ambientales cambian repentinamente", dijo el Dr. Higginson.
"Esto sugiere que algunas especies podrían hacer frente a los efectos del cambio climático mejor de lo esperado"
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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