El nitrógeno, un nutriente esencial para las plantas, es más fácilmente absorbido por las plantas en sus formas de amonio y nitrato. Debido a los niveles muy bajos de nitrato que se encuentran en el suelo de la tundra ártica, los científicos asumieron que las plantas en este bioma no usan nitrato. PeroEl nuevo estudio realizado por cuatro científicos del Centro de Ecosistemas del Laboratorio de Biología Marina MBL desafía esta noción. El estudio tiene implicaciones importantes para predecir qué especies de plantas árticas dominarán a medida que el clima se calienta, así como cuánto pueden almacenar los ecosistemas de tundra de carbono.
El estudio, publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias descubrió que las plantas en la tundra de mechones del norte de Alaska absorbieron nitrato a tasas comparables a la vegetación en los ecosistemas ricos en nitrato. El nitrato aportó aproximadamente un tercio del nitrógeno que las plantas de tundra usaron. Algunas de las especies estudiadas, como Polygonum bistorta , una planta de floración rosada, tomó nitrato a tasas aún más altas que las especies que se encuentran en ambientes de baja latitud y alto contenido de nitrato.
Los hallazgos son importantes en el contexto del cambio climático causado por el hombre, que se espera que aumente los niveles de nitrógeno y potencialmente nitrato en el suelo de la tundra. A medida que el clima se calienta, los procesos microbianos que generan nitrato podrían acelerarse. Además,el permafrost, una capa de tierra debajo de la superficie que permanece congelada durante todo el año, podría descongelarse y agregar nitrógeno adicional al ecosistema. Parte de este nitrógeno podría convertirse en nitrato.
La tundra de mechón cubre una gran parte del norte de Alaska y actualmente está compuesta de juncias, cobertura herbácea del suelo y arbustos leñosos aproximadamente una tercera cobertura para cada uno. La productividad del paisaje está limitada por la disponibilidad de nitrógeno. Si se libera de esta limitación,Las especies de arbustos leñosos, como el abedul y el sauce, podrían volverse más dominantes y sombrear otras plantas a medida que el clima se calienta. El descubrimiento de que el nitrato es una fuente importante de nitrógeno para las plantas de tundra deberá tenerse en cuenta en las proyecciones futuras de la composición de las especies.
"A medida que los nutrientes comienzan a circular más rápido y la vegetación comienza a crecer más rápido, eso debería estimular toda la vegetación en la tundra. Después de un tiempo, las especies leñosas deberían poder sobrepasar a las que no tienen tallos, eso puede 'no te levantes tan alto. Así que tiendes a perder las juncias, los musgos y los líquenes ", explicó el coautor del estudio Ed Rastetter, científico principal en el Centro de Ecosistemas MBL e investigador principal del Arctic Ecological a largo plazo de la Fundación Nacional de CienciasSitio de investigación en Toolik Lake, Alaska, donde se realizó parte de la investigación.
Debido a que los ciclos de nitrógeno y carbono están estrechamente acoplados, el descubrimiento del equipo también podría alterar las proyecciones de almacenamiento o liberación de carbono de los ecosistemas árticos a medida que el clima se calienta. El permafrost del mundo está lleno de restos de plantas y animales acumulados durante miles de años, ycontiene el doble de carbono que el que hay actualmente en la atmósfera.
Rastetter enfatiza que se necesita más investigación para confirmar los hallazgos del estudio y comprender mejor la importancia del nitrato en relación con otras formas de nitrógeno en los ecosistemas de la tundra ártica.
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Materiales proporcionado por Laboratorio de biología marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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