La galaxia que habitamos, la Vía Láctea, puede estar creciendo aún más, según Cristina Martínez-Lombilla, candidata a doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias en Tenerife, España, y sus colaboradores. Ella presentará el trabajo de ellaequipo en una charla el martes 3 de abril en la Semana Europea de Astronomía y Ciencias del Espacio en Liverpool.
El Sistema Solar está ubicado en uno de los brazos en el disco de una galaxia espiral barrada que llamamos la Vía Láctea, con un diámetro de aproximadamente 100,000 años luz. Nuestra galaxia de origen consiste en varios cientos de billones de estrellas, con enormes cantidades de gasy polvo, todos entremezclados e interactuando a través de la fuerza de la gravedad.
La naturaleza de esta interacción determina la forma de una galaxia, que puede ser espiral, elíptica o irregular. Como una espiral barrada, la Vía Láctea consiste en un disco en el que las estrellas, el polvo y el gas se encuentran principalmente en un plano plano,con los brazos extendidos desde una barra central.
En el disco de la Vía Láctea hay estrellas de diferentes edades. Las estrellas masivas, calientes y azules son muy luminosas y tienen una vida útil relativamente corta de millones de años, mientras que las estrellas de masa más baja eventualmente se vuelven más rojas y mucho más débiles y puedenviven por cientos de miles de millones de años. Las estrellas más jóvenes de corta vida se encuentran en el disco de la galaxia, donde las nuevas estrellas continúan formándose, mientras que las estrellas más viejas dominan en el bulto alrededor del centro galáctico y en el halo que rodea el disco.
Algunas regiones formadoras de estrellas se encuentran en el borde exterior del disco, y los modelos de formación de galaxias predicen que las nuevas estrellas aumentarán lentamente el tamaño de la galaxia en la que residen. Un problema para establecer la forma de la Vía Láctea esque vivimos dentro de él, por lo que los astrónomos ven galaxias similares en otros lugares como análogos para los nuestros.
Martínez-Lombilla y sus colegas se propusieron establecer si otras galaxias espirales similares a la Vía Láctea realmente se están haciendo más grandes y, de ser así, qué significa esto para nuestra propia galaxia. Ella y su equipo utilizaron el telescopio SDSS en tierra para la ópticadatos, y los dos telescopios espaciales GALEX y Spitzer para datos cercanos al UV y al infrarrojo cercano respectivamente, para observar en detalle los colores y los movimientos de las estrellas al final del disco que se encuentra en las otras galaxias.
Los investigadores midieron la luz en estas regiones, principalmente provenientes de estrellas azules jóvenes, y midieron su movimiento vertical arriba y abajo del disco de las estrellas para calcular cuánto tiempo les tomará alejarse de sus lugares de nacimiento,y cómo sus galaxias anfitrionas estaban creciendo en tamaño.
Basado en esto, calculan que las galaxias como la Vía Láctea están creciendo a unos 500 metros por segundo, lo suficientemente rápido como para cubrir la distancia de Liverpool a Londres en unos doce minutos.
La Sra. Martínez-Lombilla comenta: "La Vía Láctea ya es bastante grande. Pero nuestro trabajo muestra que al menos la parte visible aumenta lentamente de tamaño, a medida que se forman estrellas en las afueras galácticas. No será rápida,pero si pudieras viajar en el tiempo y mirar la galaxia dentro de 3 mil millones de años, sería aproximadamente un 5% más grande que hoy "
Este lento crecimiento puede ser discutible en el futuro lejano. Se predice que la Vía Láctea colisionará con la vecina galaxia de Andrómeda en aproximadamente 4 mil millones de años, y la forma de ambas cambiará radicalmente a medida que se fusionen.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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