Las ratas pueden detectar si un niño tiene tuberculosis TB, y tienen mucho más éxito al hacer esto que una prueba de microscopía básica de uso común. Estos son los resultados de la investigación dirigida por Georgies Mgode de la Universidad de Agricultura de Sokoine en TanzaniaEl estudio, publicado por Springer Nature en Investigación pediátrica , muestra que cuando a las ratas entrenadas se les dieron muestras de esputo de niños para olfatear, los animales pudieron identificar 68 por ciento más de los casos de infecciones de TB que los detectados mediante una prueba de frotis estándar. La inspiración para investigar el diagnóstico de TB a través del olfato provino de evidencia anecdóticaque las personas que padecen la enfermedad pulmonar potencialmente mortal emiten un olor específico. Según Mgode, los métodos actuales de detección de TB están lejos de ser perfectos, especialmente en países con pocos recursos en África subsahariana y el sudeste asiático donde la enfermedad es frecuente y dondePor lo general, se utiliza una prueba de frotis razonablemente barata. Los problemas con este tipo de prueba son que la precisión varía según la calidad de la muestra de esputo utilizada, y los niños muy pequeños a menudo no pueden proporcionar suficiente esputo para ser analizados.
"Como resultado, muchos niños con TB no son confirmados bacteriológicamente ni diagnosticados, lo que tiene implicaciones importantes para su posible tratamiento exitoso", explica Mgode. "Existe la necesidad de nuevas pruebas de diagnóstico para detectar mejor la TB en niños,especialmente en países de bajos y medianos ingresos "
El trabajo previo iniciado en Tanzania y Mozambique se centró en la capacitación de ratas gigantes africanas en bolsas Cricetomys ansorgei para recoger el aroma de las moléculas liberadas por la causa de la tuberculosis Mycobacterium tuberculosis bacteria en el esputo. La técnica de entrenamiento es similar a la utilizada para enseñar a las ratas a detectar vapores liberados por explosivos de minas terrestres. En el caso de la TB, cuando una rata resalta una muestra posiblemente infectada, se analiza más a fondo utilizando una microscopía concentrada aprobada por la OMStécnicas para confirmar un diagnóstico positivo.
Se obtuvieron muestras de esputo de 982 niños menores de cinco años que ya habían sido analizados mediante una prueba de microscopía en clínicas en la capital tanzana de Dar es Salaam. De las pruebas de frotis, se confirmó que 34 niños tenían TB.se colocaron muestras para que las ratas las examinaran, se detectaron otros 57 casos y luego se confirmaron después de examinarlos con un microscopio de fluorescencia de diodo emisor de luz más avanzado
Las noticias sobre los casos adicionales confirmados por microscopía de frotis concentrada aprobada se transmitieron a las clínicas pertinentes y se hicieron esfuerzos para localizar a los pacientes infectados para que pudieran comenzar su tratamiento tan necesario.
"Esta intervención que involucra el cribado de TB por ratas entrenadas y el seguimiento comunitario de pacientes nuevos de TB perdidos por los hospitales permite el inicio del tratamiento de hasta un 70%. Esta es una proporción significativa dado que estos pacientes adicionales fueron considerados TB negativos en los hospitales, por lo tantoinicialmente se dejaron sin tratamiento ", agrega Mgode.
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