Miles de personas, muchas de ellas niños, son heridas o asesinadas por minas terrestres cada año, por lo que encontrar estos dispositivos antes de que exploten es fundamental.
Hay un sorprendente defensor de la detección: la rata gigante de África. Nativa del África subsahariana, las ratas son grandes, pueden crecer hasta 3 pies de largo, incluida la cola, pero aún son demasiado pequeñas paraexplotan las minas terrestres. Tienen un sentido del olfato excepcional, también se usan para detectar tuberculosis, pero los científicos saben muy poco sobre su biología o estructura social, y son difíciles de criar en cautiverio.
"Queríamos comprender sus comportamientos reproductivos y sus capacidades olfativas, porque han sido muy importantes en el trabajo humanitario", dijo Alex Ophir, profesor asistente de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias.
Los investigadores de la Universidad de Cornell han descubierto que el sistema reproductivo de las ratas en bolsa es diferente a cualquier otra especie. Reportan sus hallazgos en un estudio, "La distancia anogenital predice la preferencia del olor sexual en ratas en bolsa gigante africana", publicado el 17 de enero en Comportamiento animal . Los coautores fueron Ophir, investigadora postdoctoral Angela Freeman y Michael Sheehan, profesor asistente de neurobiología y comportamiento.
Para las ratas machos que buscan una pareja, identificar qué hembras adultas están disponibles reproductivamente, o la patente es crítica. Las ratas hembras en bolsa tienen un desarrollo sexual extremadamente retrasado. Cuando los investigadores observaron si las ratas en bolsa tienen preferencia por el olor de las hembrasquienes son patentes, encontraron algo inesperado.
Los hombres con distancias anogenitales más largas AGD podrían detectar la diferencia entre las mujeres con y sin patente y preferían el aroma de las mujeres con patente. El AGD, un marcador indirecto de la masculinización, está determinado por la exposición del desarrollo en el útero a hormonas sexuales como la testosterona.Los hombres con AGD más corta no mostraron preferencia por las hembras con patente, de manera similar, las hembras con patente mostraron una preferencia por el aroma de los machos masculinizados, mientras que las hembras sin patente no lo hicieron.
Según Freeman, primer autor del artículo, esta es la primera vez que se demuestra que una AGD más larga se asocia con una comunicación y un procesamiento de señales más eficientes.
Ophir señaló que ser capaz de distinguir socios viables de socios no viables en una fracción de segundo tiene repercusiones a largo plazo para el éxito reproductivo entre las especies.
"Es sorprendente pensar que las experiencias en el útero pueden bloquear la capacidad de estos machos para detectar diferencias en la disponibilidad reproductiva femenina", dijo Ophir. "Nuestros resultados plantean interesantes preguntas evolutivas, como cómo funciona la selección natural en las características que son¿determinado en gran medida por las características fortuitas del ambiente uterino? "
En otras especies de roedores, la permeabilidad está dictada por el ciclo estral. Pero ese no parece ser el caso de las ratas en bolsa.
"Este tipo de cambio de permeabilidad es básicamente diferente a cualquier otro roedor que se haya estudiado hasta este momento", dijo Freeman. "Otros estudios para comprender este proceso ayudarán a explicar por qué la cría de ratas en bolsa es tan difícil en cautiverio".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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