Las especies de vertebrados, incluidos los humanos, expuestos al estrés prenatalmente tienden a tener hormonas de estrés más altas después del nacimiento, según un nuevo estudio dirigido por Dartmouth publicado en Informes científicos . Si bien investigaciones anteriores han informado ejemplos de experiencias de estrés materno que predicen las hormonas del estrés de la descendencia en diferentes especies, este estudio es el primero en demostrar empíricamente el impacto del estrés prenatal en los niveles de la hormona del estrés de la descendencia utilizando datos de todos los estudios conocidos en vertebrados.
A través de un metaanálisis de 114 resultados de un total de 39 estudios observacionales y experimentales en 14 especies de vertebrados, incluidas aves, serpientes, ovejas y humanos, el estudio examina el impacto de la exposición prenatal al estrés materno en la descendencia. Los investigadores analizaronEl papel del eje hipotalámico-hipofisario suprarrenal HPA, el sistema fisiológico del estrés que se comparte entre todos los vertebrados, que finalmente produce la producción de hormonas del estrés conocidas como "glucocorticoides". El eje HPA es el sistema hormonal responsable demovilizando la respuesta al estrés de un animal. Se descubrió que los descendientes expuestos prenatalmente al estrés materno tenían más niveles de hormonas del estrés glucocorticoides después del nacimiento. Esto podría reflejar una adaptación biológica con una historia evolutiva, ya que más hormonas del estrés podrían aumentar las posibilidades de supervivencia de un animalambiente estresante
En el presente estudio, los investigadores probaron la fuerza del efecto del estrés prenatal sobre los niveles de la hormona del estrés de la descendencia en una variedad de características. Cabe destacar que los efectos del estrés prenatal sobre las hormonas del estrés de la descendencia fueron consistentes en todas las especies, independientemente de las relaciones evolutivas ofactores, como el tamaño del cerebro o del cuerpo. Tampoco hubo diferencias al considerar el sexo de la descendencia, la edad de la descendencia en el momento de la evaluación o el momento de la exposición estresante prenatal o su gravedad.
Solo dos factores influyeron en el tamaño del efecto. Los estudios experimentales tuvieron un efecto más fuerte que los estudios de observación. Además, los estudios que midieron la recuperación de glucocorticoides mostraron una mayor asociación con el estrés prenatal que la observada al inicio o durante la respuesta máxima de glucocorticoides.
"Los animales, incluidos los humanos, modifican sus hormonas del estrés en respuesta a su entorno. Su respuesta al estrés se establece como un termostato: su cuerpo puede aumentar o disminuir las hormonas del estrés en respuesta a las condiciones ambientales anticipadas", explica la autora principal Zaneta Thayer, profesor asistente de antropología en Dartmouth.
La respuesta al estrés de un animal tiende a activarse por factores externos, como cuando ve un depredador o si hay alimentos disponibles. Los niveles más altos de la hormona del estrés entre los descendientes pueden ayudar a prolongar la supervivencia, pero tienen un costo y pueden afectar otros sistemas fisiológicos, comocomo reproducción. En los humanos, la mera anticipación del estrés o simplemente pensar en experiencias previas de discriminación o trauma puede activar una respuesta al estrés. Las hormonas de estrés hiperactivo pueden conducir a problemas crónicos de salud en los humanos, como ansiedad, depresión y enfermedades cardiovasculares.
Uno de los estudios incluidos en el metanálisis analizó cómo las hormonas del estrés materno en liebres embarazadas cambiaron en relación con la abundancia de sus depredadores naturales, linces, durante un ciclo de 10 años. El equipo de investigación descubrió que en años dondehabía más linces, la descendencia de las liebres de nieve tenía más hormonas del estrés y comportamientos antidepredadores.
"Nuestra respuesta al estrés está destinada a adaptarse al estrés agudo, como ser perseguidos por depredadores. Sin embargo, la respuesta al estrés de los humanos a menudo se desencadena por amenazas de evaluación social y no cumple el propósito adaptativo para el que fue diseñada", agregóThayer: "Esta investigación confirma lo que otros científicos han especulado durante mucho tiempo que existen tendencias entre las especies cuando se trata de vincular el estrés prenatal y las respuestas de estrés hormonal de la descendencia".
El trabajo previo en coautoría de Thayer ha explorado los orígenes tempranos de las disparidades de salud de los humanos y los impactos del estrés materno durante el embarazo en los niveles de hormona de estrés posnatal de la descendencia.
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Materiales proporcionados por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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