Imagine que el movimiento de un solo cabello en su brazo causa dolor intenso. Para los pacientes con dolor neuropático, una enfermedad crónica que afecta del 7 al 8% de la población europea, sin tratamiento efectivo, esto puede ser una realidad diaria.
Los científicos de EMBL Rome ahora han identificado una población especial de células nerviosas en la piel que son responsables de la sensibilidad al tacto suave. Estas también son las células que causan dolor severo en pacientes con dolor neuropático. El equipo de investigación, dirigido por el grupo EMBLEl líder Paul Heppenstall, desarrolló un químico sensible a la luz que se une selectivamente a este tipo de célula nerviosa. Al inyectar primero el área de la piel afectada con el químico y luego iluminarlo con luz infrarroja cercana, las células nerviosas seleccionadas se retraen de la superficie de la piel,que conduce al alivio del dolor. Comunicaciones de la naturaleza publica los resultados el 24 de abril de 2018.
curry fuerte
Al cortar las terminaciones nerviosas con luz, el tacto suave que puede causar dolor severo en pacientes neuropáticos ya no se siente. "Es como comer un curry fuerte, que quema las terminaciones nerviosas en la boca y las desensibiliza por un tiempo,"dice Heppenstall." Lo bueno de nuestra técnica es que podemos apuntar específicamente al pequeño subgrupo de neuronas que causan dolor neuropático ".
Existen muchos tipos diferentes de células nerviosas en su piel, que le hacen sentir sensaciones específicas como vibración, frío, calor o dolor normal. Estas células no se ven afectadas por el tratamiento con luz. La piel solo se desensibilizatoque suave, como una brisa, cosquillas o un insecto que se arrastra por la piel.
Iluminación versus drogas
Los intentos anteriores de desarrollar medicamentos para tratar el dolor neuropático se han centrado principalmente en atacar moléculas individuales. "Sin embargo, creemos que no hay una sola molécula responsable, hay muchas", explica Heppenstall. "Es posible que pueda bloquear una.o un par, pero otros eventualmente asumirán la misma función. Con nuestro nuevo método de iluminación, evitamos este problema por completo ".
El tacto y el dolor se evaluaron midiendo los reflejos en ratones afectados por dolor neuropático en sus extremidades. Los ratones afectados normalmente retirarán rápidamente su pata cuando se toca suavemente. Después de la terapia de luz, sin embargo, mostraron reflejos normales al tocar suavemente.El efecto de la terapia dura unas pocas semanas, después de lo cual las terminaciones nerviosas vuelven a crecer y el tacto suave causa dolor nuevamente.
El equipo también investigó el tejido de la piel humana. La composición general del tejido y las características específicas de las neuronas de interés parecen ser similares, lo que indica que el método podría ser eficaz para controlar el dolor neuropático en humanos ". Al final, nuestro objetivoes resolver el problema del dolor tanto en humanos como en animales ", dice Heppenstall." Por supuesto, se necesita mucho trabajo antes de poder hacer un estudio similar en personas con dolor neuropático. Por eso ahora estamos buscando activamentepara socios y están abiertos a nuevas colaboraciones para desarrollar aún más este método, con la esperanza de algún día usarlo en la clínica ".
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Materiales proporcionados por Laboratorio Europeo de Biología Molecular . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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