Las bacterias y otros microorganismos muestran estructuras de moléculas de azúcar en sus superficies. Estas estructuras de azúcar juegan un papel importante para la defensa inmunológica. "Permiten al sistema inmunitario reconocer a los invasores que no pertenecen al cuerpo", explica Hedda Wardemann, del alemánCancer Research Center DKFZ en Heidelberg. "Los anticuerpos se unen específicamente a estas estructuras y neutralizan el patógeno".
Según las estructuras de azúcar en su superficie, las bacterias se pueden clasificar en subgrupos. Como regla, un anticuerpo elimina solo un subgrupo y no protege contra otros microbios. Sin embargo, en estudios con la bacteria Klebsiella pneumoniae , los investigadores dirigidos por Wardemann ahora han sido los primeros en descubrir que el sistema inmunitario también produce anticuerpos que reconocen y neutralizan diversos microorganismos.
Más de un tercio de todos los humanos están colonizados por bacterias en forma de bastón de una especie llamada Klebsiella que se encuentra principalmente en la mucosa nasal y en el intestino. En individuos sanos Klebsiella pneumoniae es completamente inofensivo. Pero en personas con sistemas inmunes debilitados, puede replicarse en exceso y causar enfermedades que amenazan la vida. Además, Klebsiella pneumoniae es una causa frecuente de infecciones adquiridas en el hospital y es cada vez más resistente a los antibióticos.
En su estudio, los investigadores obtuvieron anticuerpos contra la bacteria de la sangre de individuos sanos ". Los anticuerpos protegieron contra varios subgrupos de Klebsiella pneumoniae ", informa Wardemann." Pero no se limitaron a este patógeno en particular y también reconocieron otras bacterias e incluso ciertas levaduras y virus ".
Una mirada más cercana a las estructuras derivadas del azúcar en las superficies de los gérmenes reveló cómo pueden hacerlo. Todos los microorganismos a los que Klebsiella los anticuerpos pudieron unirse mostraron una pequeña estructura de un azúcar llamado manosa. La formación de anticuerpos que reconocen esta estructura de azúcar en una variedad de microorganismos permite que el sistema inmune rechace de manera eficiente varios agentes patógenos, utilizando solo un solo tipo de molécula.
Se desconoce hasta ahora que el sistema inmune puede producir estos "anticuerpos universales" contra Klebsiella pneumoniae y otros microorganismos. "El uso terapéutico potencial de los anticuerpos está ganando importancia porque la resistencia a los antibióticos es cada vez más frecuente", dijo Wardemann.
En Alemania, se estima que entre 400,000 y 600,000 personas cada año contraen infecciones mientras están hospitalizadas; alrededor de 10,000 a 15,000 personas mueren por estas infecciones. Una proporción de las infecciones adquiridas en el hospital es causada por gérmenes que son resistentes a los antibióticos, frecuentemente por Klebsiella pneumoniae . Los anticuerpos terapéuticos producidos en el laboratorio pueden ayudar a los pacientes a combatir la infección. En los grupos de alto riesgo, como los pacientes con sistemas inmunes debilitados, los anticuerpos también pueden usarse de manera preventiva. Su capacidad para reconocer y eliminar una variedad de patógenos es fundamental parasu efectividad. "Un paciente con septicemia aguda - envenenamiento de la sangre causado por bacterias - debe ser tratado rápidamente", dijo Wardemann.
Los primeros exámenes ya han demostrado la efectividad de Klebsiella anticuerpos: "En ratones, los anticuerpos fueron capaces de neutralizar varios subgrupos de Klebsiella protegiendo así a los animales ", informa Wardemann." En el siguiente paso, tendremos que hacer más pruebas con los anticuerpos para mostrar su valor clínico en humanos ".
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Materiales proporcionado por Centro Alemán de Investigación del Cáncer Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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