Las nanopartículas de plástico, que son pequeñas piezas de plástico de menos de 1 micrómetro de tamaño, podrían contaminar las cadenas alimentarias y, en última instancia, afectar la salud humana, según un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad Nacional de Singapur NUS.descubrió que los nanoplásticos son fácilmente ingeridos por organismos marinos, y se acumulan en los organismos con el tiempo, con el riesgo de ser transferidos a la cadena alimentaria, amenazando la seguridad alimentaria y planteando riesgos para la salud.
La contaminación plástica del océano es un problema mundial enorme y creciente. Se estima que los océanos ya pueden contener más de 150 millones de toneladas de plástico, y cada año, alrededor de ocho millones de toneladas de plástico terminarán en el océano. Los plásticos no se degradanEn el ambiente marino, los plásticos generalmente se descomponen en pedazos más pequeños por el sol, las olas, el viento y la acción microbiana. Estas partículas micro y nanoplásticas en el agua pueden ser ingeridas por organismos marinos que se alimentan por filtración, como percebes, gusanos tubularesy chorros de mar.
Usando la lapa de bellota Amphibalanus amphitrite como organismo modelo, el equipo de investigación de NUS demostró por primera vez que los nanoplásticos consumidos durante la etapa larval se retienen y acumulan dentro de las larvas de percebes hasta que alcanzan la edad adulta.
"Optamos por estudiar los percebes de bellota ya que su ciclo de vida corto y sus cuerpos transparentes facilitaron el seguimiento y la visualización del movimiento de los nanoplásticos en sus cuerpos en un corto período de tiempo", dijo el Sr. Samarth Bhargava, estudiante de doctorado del Departamentode Química en la Facultad de Ciencias de la NUS, que es el primer autor del trabajo de investigación.
"Los percebes se pueden encontrar en todos los océanos del mundo. Esta acumulación de nanoplásticos dentro de los percebes es preocupante. Se necesita más trabajo para comprender mejor cómo pueden contribuir a los efectos a largo plazo en los ecosistemas marinos", dijo la Dra. Serena Teo,Investigador principal del Instituto de Ciencias Marinas Tropicales de NUS, que co-supervisó la investigación.
Estudiando el destino de los nanoplásticos en organismos marinos
El equipo de investigación de NUS incubó las larvas de percebes en soluciones de su alimentación regular junto con plásticos de aproximadamente 200 nanómetros de tamaño con etiquetas fluorescentes verdes. Las larvas fueron expuestas a dos tratamientos diferentes: 'agudo' y 'crónico'.
Bajo el tratamiento 'agudo', las larvas de percebes se mantuvieron durante tres horas en una solución que contenía 25 veces más nanoplásticos que las estimaciones actuales de lo que está presente en los océanos. Por otro lado, bajo el tratamiento 'crónico', ellas larvas de percebes se expusieron a una solución que contenía bajas concentraciones de nanoplásticos por hasta cuatro días.
Las larvas se filtraron posteriormente de la solución y se examinaron bajo el microscopio. La distribución y el movimiento de los nanoplásticos se controlaron examinando la fluorescencia de las partículas presentes en las larvas a lo largo del tiempo.
"Nuestros resultados mostraron que después de exponer las larvas de la lapa a nanoplásticos en ambos tratamientos, las larvas no solo habían ingerido las partículas de plástico, sino que se encontró que las pequeñas partículas se distribuían por todo el cuerpo de las larvas", dijo Serina Lee deel Instituto de Ciencias Marinas Tropicales de NUS, que es el segundo autor del artículo.
A pesar de que las vías de eliminación de desechos naturales de los percebes de muda y excreción resultaron en una cierta eliminación de los nanoplásticos, el equipo detectó la presencia continua de nanoplásticos dentro de los percebes durante todo su crecimiento hasta que llegaron a la edad adulta.
"Los percebes pueden estar en los niveles más bajos de la cadena alimentaria, pero lo que consumen se transferirá a los organismos que los comen. Además, los plásticos son capaces de absorber contaminantes y productos químicos del agua. Estas toxinas pueden transferirse alos organismos si las partículas de plástico se consumen y pueden causar más daños a los ecosistemas marinos y la salud humana ", dijo el biólogo marino Dr. Neo Mei Lin del Instituto de Ciencias Marinas Tropicales de NUS, uno de los autores del artículo.
Los resultados de la investigación del equipo se publicaron por primera vez en línea en la revista ACS Química e Ingeniería Sostenibles en marzo de 2018. El estudio fue financiado por el Programa de Investigación y Desarrollo de Ciencias Marinas de la Fundación Nacional de Investigación de Singapur.
Próximos pasos
El equipo de investigación de NUS busca profundizar su comprensión de la translocación de nanopartículas dentro de los organismos marinos y las posibles vías de transferencia en el ecosistema marino.
"La vida útil y el destino de los desechos plásticos en el medio marino es una gran preocupación en este momento debido a las grandes cantidades de desechos plásticos y su impacto potencial en el ecosistema marino y la seguridad alimentaria en todo el mundo. Al equipo le gustaría explorartales temas en el futuro cercano y posiblemente para encontrar vías para abordar tales problemas ", explicó el profesor asociado Suresh Valiyaveettil del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias de la NUS, que co-supervisó la investigación.
El equipo está examinando actualmente cómo los nanoplásticos afectan a otros organismos modelo de invertebrados para comprender el impacto de los plásticos en los ecosistemas marinos.
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Materiales proporcionado por Universidad Nacional de Singapur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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