Aunque se parece a una rosa pacífica que se arremolina en la oscuridad del cosmos, NGC 3256 es en realidad el lugar de un choque violento. Esta galaxia distorsionada es la reliquia de una colisión entre dos galaxias espirales, que se estima que ocurrió hace 500 millones de años.Hoy todavía se tambalea a raíz de este evento.
Ubicado a unos 100 millones de años luz de distancia en la constelación de Vela The Sails, NGC 3256 es aproximadamente del mismo tamaño que nuestra Vía Láctea y pertenece al Supercluster Hydra-Centaurus. Todavía lleva las marcas de su pasado tumultuoso enlas colas luminosas extendidas que se extienden alrededor de la galaxia, se cree que se formaron hace 500 millones de años durante el encuentro inicial entre las dos galaxias, que hoy forman NGC 3256. Estas colas están salpicadas de jóvenes estrellas azules, que nacieron en la frenética perocolisión fértil de gas y polvo.
Cuando dos galaxias se fusionan, las estrellas individuales rara vez chocan porque están separadas por distancias tan enormes, pero el gas y el polvo de las galaxias interactúan, con resultados espectaculares. El brillo que florece en el centro de NGC 3256 revela su estado comouna poderosa galaxia de estallido estelar, que alberga grandes cantidades de estrellas infantiles nacidas en grupos y cúmulos. Estas estrellas brillan más intensamente en el infrarrojo lejano, haciendo que NGC 3256 sea extremadamente luminoso en este dominio de longitud de onda. Debido a esta radiación, se clasifica como un infrarrojo luminosoGalaxia.
NGC 3256 ha sido objeto de mucho estudio debido a su luminosidad, su proximidad y su orientación: los astrónomos observan su orientación esplendorosa, que muestra el disco en todo su esplendor. NGC 3256 proporciona un objetivo ideal para investigar destellosque se han desencadenado por las fusiones de galaxias. Es particularmente prometedor para ampliar nuestra comprensión de las propiedades de los cúmulos de estrellas jóvenes en colas de marea.
Además de estar iluminada por más de 1000 cúmulos estelares brillantes, la región central de NGC 3256 también alberga hilos entrecruzados de polvo oscuro y un gran disco de gas molecular que gira alrededor de dos núcleos distintos: las reliquias de los dos originalesgalaxias: un núcleo está en gran parte oscurecido, solo se revela en longitudes de onda infrarrojas, de radio y de rayos X.
Estas dos galaxias iniciales eran ricas en gases y tenían masas similares, ya que parecen estar ejerciendo una influencia aproximadamente igual entre sí. Sus discos espirales ya no son distintos, y en unos pocos cientos de millones de años, sus núcleos también se fusionarány las dos galaxias probablemente se unirán como una gran galaxia elíptica.
NGC 3256 fue previamente fotografiado a través de menos filtros por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA como parte de una gran colección de 59 imágenes de galaxias fusionadas, lanzadas para el 18 aniversario de Hubble el 24 de abril de 2008.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de información ESA / Hubble . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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