Las ovejas de cimarrón del desierto pueden escalar terrenos empinados y rocosos con velocidad y agilidad. Una nueva investigación muestra que pueden cruzar una carretera de cuatro carriles.
En algún momento de la última década, al menos una de estas bestias raras, notable por sus grandes cuernos marrones rizados, cruzó la Interestatal 40 en al menos un lugar en el desierto de Mojave de California, según una nueva Universidad Estatal de Oregónestudio publicado en la revista Ecología molecular .
"Este es un desarrollo interesante que ayuda a aumentar nuestra comprensión del movimiento de los animales a través de las barreras creadas por los humanos", dijo Clint Epps, biólogo de vida silvestre en la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU y autor principal del estudio. "Determinar cómo las especies se mueven a través de complejosy paisajes fragmentados e interactuar con barreras hechas por humanos es un enfoque de investigación importante en conservación "
El equipo de investigación dirigido por Epps analizó el ADN contenido en el excremento de borrego cimarrón recolectado en ambos lados de la interestatal en dos períodos diferentes: principios de los años 2000 y 2013-2015. También extrajeron ADN de la sangre de 159 ovejas cimarrón capturadas comoparte de un estudio demográfico en curso.
No hubo evidencia de movimiento en el primer período de tiempo pero sí en el segundo, por lo que los investigadores dedujeron un cambio en la disposición o la capacidad de cruzar del borrego. Las vías para cruzar podrían incluir empujar a través de cercas y cruzar a nivel de la superficie a pesar detráfico pesado, o el uso de lavados puenteados por la carretera interestatal pero también cercados y que generalmente ocurren en terrenos más planos que rara vez utilizan las ovejas de cimarrón.
Dijo que los investigadores no han podido determinar la cantidad de individuos que han cruzado.
"Estas poblaciones se encuentran en distintas cadenas montañosas y están muy aisladas", dijo Epps. "Forman manadas que rara vez superan los 20 individuos. No les gusta alejarse de su hábitat montañoso, pero ocasionalmente se mueven entre rangos. QuinceHace años, no había evidencia de movimiento a través de la interestatal, pero son inteligentes. Supongo que un individuo descubrió cómo cruzar y otros comenzaron a seguir ".
La disposición a cruzar la carretera tiene ventajas y desventajas, dijo Epps. En el lado positivo, cruzar la carretera interestatal conducirá al borrego de un rebaño con miembros de otra manada. Esto aumentará la diversidad genética entre las poblaciones, dijo Epps,quien comenzó a estudiar el borrego cimarrón del desierto en el Mojave como estudiante de doctorado a principios de la década de 2000.
Por otro lado, movimientos como este podrían contribuir a la propagación de una enfermedad respiratoria que ha matado a numerosas ovejas de cimarrón en los estados occidentales en las últimas décadas y se considera el mayor riesgo para las poblaciones de ovejas de cimarrón salvajes.
De hecho, la primera pista que había cruzado al menos un cuerno grande fue en 2013, cuando se detectó el patógeno que causa neumonía mortal en los animales en los cadáveres a ambos lados de la carretera interestatal. El cuerno grande tiene poca resistencia a las enfermedadesovejas y ganado doméstico nativo que fueron traídos al oeste por los colonos.
"La información que teníamos del trabajo anterior fue muy buena, pero debido a que este estudio abordó ambos períodos de tiempo, este cambio en el comportamiento del movimiento muestra cómo los animales hacen cosas diferentes con el tiempo", dijo Epps. "Pensamos que el riesgo de transmisión de enfermedadescruzar esta barrera era bajo, pero nos sorprendieron "
El borrego cimarrón del desierto es originario del desierto de Mojave. Los carneros suelen vivir de 10 a 13 años y para las ovejas el promedio de vida es de 12 a 20 años.
"Son animales carismáticos; una especie emblemática para la conservación en el desierto", dijo Epps. "Hay un pequeño número de ellos viviendo en grandes áreas, en un entorno que es inherentemente desafiante. Las barreras creadas por los humanos que afectan el paisaje hacen quevida para ellos aún más complicada "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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