Un bebé de 2 meses con desarrollo típico puede emitir sonidos arrulladores, succionar su mano para calmarse y sonreír a las personas.
A esa edad, la boca es el foco principal: tales bebés pequeños todavía no están alcanzando objetos con sus manos o usando sus pies para moverse, por lo que los labios, para comer, pacificar y comunicarse, realizan múltiples tareas.
Y al mismo tiempo, una nueva investigación revela una firma neuronal especial asociada con tocar los labios del bebé, un indicador de qué tan pronto los cerebros de los bebés comienzan a dar sentido a sus propios cuerpos y un primer paso hacia otros hitos del desarrollo.
Un estudio dirigido por el Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington I-LABS utiliza imágenes cerebrales infantiles para medir cómo se representan la mano, el pie y los labios en el cerebro de los niños de 2 meses, un niño mucho más jovenedad que se ha estudiado anteriormente. Se cree que es el primero en revelar la mayor actividad neurológica asociada con los labios que con otras partes del cuerpo.
"Ahora podemos usar tecnologías seguras de ciencia del cerebro para estudiar cómo los bebés se representan a sí mismos y a otras personas. Este nuevo campo de la neurociencia social infantil nos permite detectar cambios en la actividad cerebral a medida que los bebés ven, escuchan y experimentan el tacto", dijo Leadautor Andrew Meltzoff, profesor de psicología de la UW y codirector de I-LABS.
El estudio, publicado el 25 de junio en Ciencia del desarrollo involucró a 25 bebés de 2 meses de edad, cada uno de los cuales llevaba una gorra equipada con sensores especiales que miden la actividad cerebral mediante la detección de pequeñas señales eléctricas en el cuero cabelludo del bebé, una técnica llamada electroencefalografía EEG. Los investigadores usaron una varita de mano paraadministra múltiples golpes ligeros en el pie izquierdo, la mano izquierda y la mitad del labio superior de cada bebé. El EEG registró la actividad cerebral de los bebés al tacto de cada parte del cuerpo.
La forma en que el cerebro humano representa las partes del cuerpo, llamado "mapa del cuerpo neural", se ha estudiado ampliamente en adultos, pero mucho menos en los bebés. La actividad neural producida por un toque del cuerpo se centra en la corteza somatosensorial,una tira de tejido que se extiende entre las orejas, sobre la parte superior de la cabeza. Allí, en diferentes lugares y grados de fuerza, el cerebro procesa el tacto. Un toque en la mano, por ejemplo, se registra en un lugar separado y con unseñal sobre la corteza somatosensorial que un toque a una parte menos sensible del cuerpo, como el antebrazo, la espalda o el pie.
A partir de los 2 meses de edad, según la nueva investigación, los bebés ya tienen un mapa corporal bien formado. Muestran una firma neuronal distintiva para los toques en diferentes partes del cuerpo. Un toque en el pie provoca actividad cerca de la parte superior del cuerpo.cerebro aproximadamente en la línea media; un toque en una de las manos produce actividad en las porciones laterales del cerebro, opuestas a la mano tocada. Un toque en la mitad del labio produce la respuesta más fuerte de todas, en las regiones laterales a ambos lados deel cerebro.
Estos hallazgos indican la importancia de los labios para el mapa corporal del bebé, dijeron los investigadores. La señal cerebral prominente obtenida al tocar los labios del bebé podría estar relacionada tanto con la dependencia del bebé en la boca para succionar como con la evolución del lenguaje.
"Los labios son importantes para los bebés", dijo Meltzoff. "Usan los labios para chupar, pero los labios también se usan para articular sonidos del habla y para comunicar emociones: un puchero frente a una sonrisa. Los bebés pequeños son expertos en labios y sus cerebrosreflejar esto "
Este estudio sigue otra investigación de I-LABS publicada a principios de este año que examinó el desarrollo social infantil usando una máquina de imágenes cerebrales de magnetoencefalografía MEG, una tecnología un poco más sofisticada. En ese estudio, los bebés vieron videos de manos y pies adultosser tocado, y también tocar su propia mano o pie. La activación de regiones similares de la corteza somatosensorial del cerebro durante el tacto y el tacto observado mostró que el cerebro infantil era capaz de detectar la similitud entre "sí mismo" y "otro".
Esta conexión entre uno mismo y el otro es un paso hacia la imitación, en sí misma una forma principal en que los bebés aprenden de otras personas antes del lenguaje. Los bebés pueden imitar los movimientos faciales y de las manos de sus padres porque su cerebro reconoce, por ejemplo, que sus manos correspondena las manos de la madre, y que sus labios corresponden a los labios de la madre. Los investigadores especulan que la capacidad de un bebé para reconocer que otra persona es "como ellos", en términos de su cuerpo, se basa en mapas del cuerpo neural.
El coautor Peter Marshall, presidente del departamento de psicología de la Universidad de Temple, dijo: "El nuevo estudio con niños de 2 meses es un paso importante para comprender cómo se desarrollan y cambian los mapas corporales en el cerebro del bebé. Seráintrigante para investigar si hay alteraciones en las representaciones de las manos a medida que los bebés comienzan a alcanzar, las representaciones de los pies cuando comienzan a caminar y las representaciones de los labios cuando comienzan a articular el habla ".
También hay implicaciones prácticas de esta investigación. "El hallazgo de que el tacto suave está asociado con una respuesta organizada y medible nos permite explorar los beneficios del tacto para el desarrollo del cerebro del bebé y observar las diferencias individuales al tacto", dijoautor Joni Saby, becario postdoctoral en Children's Hospital of Philadelphia.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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