Un nuevo estudio de investigadores del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia descubrió que el consumo excesivo de alcohol afecta la memoria de trabajo en el cerebro adolescente. El estudio, en ratones, explica por qué los adolescentes que beben en exceso tienen 15 veces más probabilidades de convertirse en alcohólicos durante la edad adulta.
El estudio fue publicado el 4 de julio en el Revista de Neurociencia .
"Los cerebros de los adolescentes jóvenes se encuentran en una etapa de desarrollo que los hace más vulnerables a la adicción al alcohol", dice Neil Harrison, PhD, profesor de anestesiología y farmacología en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia VP&S que investiga los efectos del alcohol en el cerebro. "La pregunta que hacemos es, ¿podemos encontrar esos interruptores en el bebedor compulsivo de adolescentes para que podamos apagarlo?"
Otros investigadores han analizado la neurociencia del consumo excesivo de alcohol, intoxicando a los ratones por inhalación de vapor o inyección de alcohol. Michael Salling, PhD, profesor asistente de anestesiología en VP&S, y su equipo están adoptando un enfoque diferente, permitiendo que los ratonesbeber voluntariamente
"Los atajos son útiles para que los animales beban, pero estos modelos no se parecen a cómo se desarrolla la bebida en humanos", dice Harrison. En el enfoque de Salling, los ratones tienen acceso al alcohol cada dos días durante un período en su desarrollo que esequivalente a la adolescencia humana: "Algunos ratones beben con avidez y otros muy poco, lo que es paralelo a la experiencia humana".
Las consecuencias del consumo excesivo de alcohol en ratones adolescentes también son similares a los efectos en humanos. A medida que los ratones se convierten en adultos jóvenes, aquellos que bebieron mucho en su juventud adoptan patrones de consumo que a menudo se ven en las personas
"A menudo, los ratones beberán con fuerza tan pronto como se proporcione el alcohol", dice Salling. "Este llamado comportamiento de carga frontal con frecuencia está presente en personas que luego desarrollan un trastorno por consumo de alcohol".
Los cambios más notables que vieron los investigadores aparecieron en las neuronas dentro del equivalente del ratón de la corteza prefrontal humana PFC, que participa en la planificación de acciones al suprimir respuestas inapropiadas y mantener la memoria de trabajo que gobierna la memoria a muy corto plazo y la atenciónEl área no madura completamente en las personas hasta los 20 años.
En los ratones que beben en exceso, ciertas neuronas PFC fueron menos capaces de generar actividad persistente, y estos cambios parecen afectar la memoria de trabajo. Este hallazgo es consistente con estudios de imágenes que muestran una disminución de la actividad de reposo en el PFC de alcohólicos y bebedores compulsivos.
"Estos hallazgos pueden ayudar a explicar por qué los bebedores compulsivos adolescentes humanos tienen problemas de memoria", dice Salling, "pero también sugieren que hay formas de intervenir".
Harrison y Salling descubrieron que el consumo excesivo de alcohol alteraba la excitabilidad neuronal al interferir con los canales que permiten que los iones fluyan hacia las neuronas.
"Apuntar a estos canales puede restaurar los patrones normales de actividad en el PFC y mejorar la memoria de trabajo", dice Harrison, quien agrega que se necesitan estudios neurobiológicos como este para desarrollar nuevos tratamientos para los trastornos por consumo de alcohol.
"La mayoría de los adultos con trastornos por consumo de alcohol comienzan a beber en exceso en la adolescencia. Si esperamos encontrar formas de prevenir o tratar estos trastornos, es fundamental que comprendamos no solo los factores sociales y ambientales que contribuyen al consumo excesivo de alcohol en forma temprana, sino tambiénlos cambios que ocurren en el cerebro que conducen a la adicción al alcohol ".
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Materiales proporcionado por Centro médico Irving de la Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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