Los investigadores han encontrado una nueva y sorprendente explicación de cómo se forman los cerebros jóvenes para el comportamiento sexual más adelante en la vida.
Las células inmunitarias generalmente ignoradas por los neurocientíficos parecen desempeñar un papel importante para determinar si el comportamiento sexual de un animal será más típico de un macho o una hembra, según una investigación dirigida por Kathryn Lenz, profesora asistente de psicología y neurociencia en The Ohio StateUniversidad.
El estudio, que se realizó en ratas, aparece en el Revista de Neurociencia .
Para comprender mejor el papel de los mastocitos en el comportamiento sexual, Lenz y sus colegas silenciaron las células en ratas fetales machos y luego observaron el desarrollo de las ratas más adelante en la vida.
Los investigadores emparejaron uno de estos animales machos con una hembra que era receptiva al apareamiento y observaron si el macho perseguía sexualmente a la hembra, básicamente, si la perseguía y la montaba.
Los machos experimentales estaban mucho menos interesados que los machos típicos, actuando casi como hembras.
Los investigadores también manipularon ratas hembras recién nacidas, activando los mastocitos con un químico estimulante.
Como adultos, actuaron como hombres.
"Es fascinante ver, porque estas mujeres masculinas no tienen el hardware para participar en el comportamiento reproductivo masculino, pero no lo sabrías por la forma en que actúan", dijo Lenz, investigador del Instituto de Conducta del Estado de OhioResearch Medicine. "Parecen estar muy motivados para tratar de tener un comportamiento sexual masculino con otras mujeres".
Los investigadores encontraron que el estrógeno que desempeña un papel importante en el desarrollo de los rasgos masculinos en las ratas activa los mastocitos en el cerebro y que esos mastocitos impulsan el desarrollo sexual del animal.
Aunque los científicos saben que las hormonas programan las diferencias de sexo durante el desarrollo temprano, tienen información limitada sobre los cambios a nivel celular que contribuyen a la forma en que se forman el cerebro y el comportamiento.
"Estamos realmente interesados en los mecanismos fundamentales que impulsan el desarrollo del cerebro y el desarrollo del cerebro específico del sexo, y este estudio encontró que los mastocitos, las células inmunes involucradas en las respuestas alérgicas, juegan un papel clave", dijo Lenz.
Si el desarrollo humano refleja lo que se vio en este estudio en animales, es posible que influencias relativamente menores, como una reacción alérgica, lesión o inflamación durante el embarazo, puedan conducir el desarrollo del comportamiento sexual en la descendencia, dijo Lenz. Incluso es concebible quetomar antihistamínicos o analgésicos durante el embarazo podría desempeñar un papel, dijo.
Además, este descubrimiento podría ayudar a explicar los riesgos de trastornos psiquiátricos y neurológicos que son más comunes en los hombres, incluido el autismo, dijo.
"Estas células cebadas en el cerebro parecen cruciales para el desarrollo del cerebro a lo largo de la vida, a pesar de que hay relativamente pocas de ellas, y esto realmente debería abrir nuestros ojos al papel potencial de las diferentes células inmunes en el cerebro humano. Hay muchono lo sabemos, y debemos prestar atención a todas las células del cerebro y a cómo se comunican entre sí ", dijo.
El estudio se centró en el área preóptica del cerebro, que es parte del hipotálamo.
"Esta es el área más sexualmente dinámica del cerebro; sabemos que es muy importante para los comportamientos reproductivos y sociales de tipo masculino, como el montaje y para iniciar el comportamiento materno en las hembras", dijo Lenz.
El trabajo previo de los investigadores descubrió el papel de otro tipo de células cerebrales, la microglia, en la dirección del comportamiento sexual. En el nuevo estudio, descubrieron que los mastocitos activan la microglia.
"Este nuevo descubrimiento de mastocitos es realmente uno de esos accidentes de la ciencia", dijo Lenz, explicando que otro investigador estaba realizando un trabajo no relacionado sobre las diferencias sexuales en la expresión génica y notó que parecía haber algunas diferencias en los genes de los mastocitos dependiendosobre si los cerebros eran de un hombre o una mujer.
Además de los cambios de comportamiento documentados en el estudio, los investigadores examinaron también los cambios a nivel celular. Las ratas recién nacidas expuestas a una dosis de la hormona masculinizante estrógeno tuvieron un aumento en los mastocitos en el cerebro. Esas células liberaron histamina,que estimuló otras células cerebrales la microglia para activar el patrón cerebral típico de los hombres.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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