Todos necesitan agua limpia y segura para beber. Sin embargo, la industria, la agricultura y las actividades urbanas amenazan el agua dulce. En particular, la contaminación por metales puede ser muy difícil de detectar temprano. Debido a esto, los científicos siempre están buscando indicadores sensibles de la calidad del agua.Ahora, un piojo de pescado es muy prometedor como un indicador temprano para monitorear la contaminación en ríos y represas.
Las criaturas vivientes cuentan una historia más completa
Las muestras de agua solo cuentan la historia de un río por un momento en el tiempo. Por lo tanto, los investigadores estudiaron los peces, porque los peces acumulan contaminantes como los metales a lo largo del tiempo. Pero también puede ser difícil obtener una historia completa de los peces, dice el profesor Annemariè Avenant-Oldewage. Dirige el Departamento de Zoología de la Universidad de Johannesburgo.
"Los peces tienen mecanismos para protegerse. Pueden reducir los efectos tóxicos de la contaminación por metales dentro de sus cuerpos. Mueven los metales que acumulan a los órganos u otras partes del cuerpo donde es menos dañino para ellos. Debido a esto, no podemos detectarniveles muy bajos de metales mediante el análisis de peces.
"Además, si los peces tienen parásitos, los parásitos pueden acumular los metales mejor que los peces. Las tenias son un ejemplo de tales parásitos internos.
"En cierto modo, los parásitos absorben los metales del pescado. Los parásitos pueden terminar con metales en concentraciones mucho más altas que las del huésped. Para algunos parásitos internos, se ha encontrado que los niveles de metales son de hasta 2500 veces más alto que en el host ", dice el profesor Avenant-Oldewage.
"Esto significa que podemos medir metales en ellos, mucho antes de que sea posible hacerlo en peces o en muestras de agua. Por lo tanto, los parásitos pueden darnos alertas tempranas de contaminación"
Advertencias tempranas sin dañar a los peces
En una investigación de seguimiento, la profesora Avenant-Oldewage y su equipo estudiaron gusanos de cinta. Los gusanos de cinta viven dentro de los intestinos de los peces, pero no son ideales. El pez huésped en el que viven tiene que ser sacrificado para analizar los contaminantes acumulados.
Además de eso, los investigadores descubrieron que las lombrices también tienen una forma de deshacerse de los metales. Una tenia que transporta huevos puede mover contaminantes metálicos en su cuerpo, hacia las cáscaras de huevos que está a punto de liberar.
Como alternativa, los investigadores consideraron los parásitos de peces externos. Si funcionan, no sería necesario matar ningún pez.
quisquilloso de peces amenazados
A continuación, el equipo del profesor Avenant-Oldewage estudió un parásito externo llamado Paradiplozoon . El parásito vive en las branquias de los peces.
"Como la mayoría de los parásitos, Paradiplozoon son quisquillosos. Solo vivirán en dos especies de peces amarillos. Esos peces amarillos solo se encuentran en el río Vaal. Por lo tanto, no serían indicadores versátiles de la calidad del agua.
"Yellowfish es apreciado como un pez luchador para las competiciones de pesca con caña. Pero son criaturas fisiológicamente sensibles. Entran en estado de shock si alguien elimina los parásitos de sus branquias".
nadador chupasangre
Aquí es donde el pez piojo Argulus japonicus , ingresa a la imagen como un posible indicador temprano.
Argulus japonicus vive en muchos tipos de ambientes marinos y de agua dulce. Es un crustáceo, un primo de camarones. Vive en la piel de muchas especies de peces, pero también puede nadar en busca de un huésped. Porque infecta la pielde su anfitrión, los investigadores pueden eliminarlo sin dañar al pez. Todas estas habilidades lo convierten en una opción versátil.
En su último estudio, los investigadores analizaron Argulus piojos del río Vaal. Querían ver qué hacen los piojos de pescado con los metales que acumulan.
metales fluorescentes
El Dr. Beric Gilbert atrapó peces de barro y peces amarillos en la presa de Vaal, cerca de Deneysville.
Luego se quitó Argulus piojos de los peces
Congeló los parásitos, aplicó manchas y usó un microscopio con funciones fluorescentes. Luego pudo ver áreas en piojos machos y hembras que tenían concentraciones más altas de metales.
"La mayoría de los metales estaban en la capa externa dura de los piojos, también llamada exoesqueleto. No hubo mucha diferencia en la cantidad de metales absorbidos por hombres y mujeres Argulus ", dice el Dr. Gilbert.
Cuanto más intensa es la señal fluorescente, o brillo, producida por el microscopio, mayor es la cantidad de metales acumulados en esas áreas de los piojos.
"Los piojos machos parecían concentrar más metales en el exoesqueleto que cubre la parte inferior de sus cuerpos. Esto era visible como una señal amarilla más brillante, o un resplandor intenso, al estudiar los parásitos con el microscopio.
"Pero en las hembras que llevan huevos, una capa de gelatina alrededor de los huevos produjo una señal positiva, que indica la presencia de metales. La hembra usa la gelatina para asegurar los huevos a las superficies del ambiente, cuando los pone".dice.
siguientes aros para saltar
Argulus los piojos de los peces todavía no califican como buenos indicadores de agua dulce, dice el profesor Avenant-Oldewage.
"Nuestro siguiente paso es descubrir qué mecanismos usan los piojos para protegerse de los metales. También debemos averiguar cómo absorben los metales en primer lugar", dice ella.
"Si Argulus japonicus los piojos de los peces tienen éxito, podrían volverse sensibles, indicadores metálicos vivos en el futuro. De esa manera, podríamos detectar la contaminación por metales mucho antes de que los peces se vean afectados. Todavía podría haber tiempo para hacer algo al respecto "
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Materiales proporcionados por Universidad de Johannesburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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